静如听了只是微微一笑，随口说道：“请乔施主不要介意，别看他这怪脾气已经很有年头了，可当年倒的确是位很开通的人啊。”

说到这里，静如看了看满脸尴尬的乔老板，指着火工道人渐渐远去的背影说道：“既然今天提到了这里，我就告诉你一个前几年他还不肯告诉别人的秘密吧。此公当年确实也是这苏州城里有头有脸的人物，只是当年知府的小舅子与他争夺一块本属于他的地皮，遭了官司。等他从大狱里出来时，家里为了营救他已经是当尽卖绝了，妻子死了不算，儿子也不知所终，他才落得凄凉至此啊！唉……”

乔老板听了，脸色顿时缓和下来，也不禁跟着静如长叹道：“时也，命也！造化弄人啊……”

静如点了点头，颇有感触地继续说道：“是呀，那场劫难之后，他家道中落了，于是一气之下离开了苏州，在外漂泊多年，再次回到苏州时他已经沦为了乞丐，有时神智也不太清楚了。我因为同情他的遭遇，就把他留在寺里当了火工道人，专门负责洒扫打更。近年来，他的脾气越发古怪了起来，平时不仅是寺里的僧人，就是有他的族人故旧来访也不大理睬。这是个心苦命苦的可怜之人啊！乔施主大可不必为此动气……”

乔老板听了连连点头，感叹道：“方丈言重了，我岂是那鼠肚鸡肠之人？”说到这里，他又情不自禁地感叹道，“难怪古人常说‘人生无常’，看起来还真是这样。万贯家财也许不过是南柯一梦，真是可叹呀！”说完这句话，乔老板突然神秘兮兮地压低了声音问道：“大师，外边现在风传是诗碑的诅咒要了那个鸠山的命，不知诅咒之说到底是不是可信？”

静如听了不禁一愣，但马上就恢复了平静的神态，口宣佛号回答说：“阿弥陀佛！诅咒之说由来已久，老衲岂敢信口开河？但若是传世的宝物竟然要由鬼神来护佑，倒真是对我们这个泱泱大国一个天大的讽刺啊……”

乔老板听了，也不禁黯然神伤，安慰了静如几句之后，便告辞走了。