在进一步叙述之前，最好简单介绍一下叶赫那拉家族在其与皇族长支关系中的地位，因为无论现在或是将来，就其对现代中国历史的影响而言，这都是一个意义不小的问题。自从载垣阴谋失败后叶赫那拉氏成为帝国事实上的统治者以来，皇室与这个显贵家族之间总是相互猜忌，摩擦不断，而在戊戌政变后，两者之间的关系变得格外紧张，尽管对皇太后“圣怒”的有益的畏惧防止了断然的决裂，但发生麻烦的可能性始终潜藏在紫禁城内。接下来在京城里发生的一些事件，尤其是直隶总督端方因为被控在皇太后的葬礼上言行不敬而遭革职，由于失去了慈禧的铁腕，都凸显了满人阵营的不和以及困扰清政府的危机。就外国人而言，对于宫廷生活及党争的实际情形，很难形成清晰的概念，因为宗谱、亲戚之间的通婚与过继和古代家族的世仇等错综复杂的问题，会把他们弄得晕头转向。然而，应该说明，皇帝的族人（他们自称为爱新觉罗氏）分为黄带子和红带子两支，分别是努尔哈赤本人和他祖先的后代，凭借各自的世系，他们自认为血统纯正，是清朝最高级的贵胄（汉人也会承认这种自封）。叶赫那拉家族，虽然绝非皇室血统（君主跟一个家族的女性成员结婚，并不会令该家族获得超越贵族的等级），却大权在握，不仅因为其人多势众，还因为它为帝国贡献了三位皇太后；而尤为重要的是，慈禧拥有伟大的威望和个人声誉。如果以历史的观点来诠释1908至1911年之间的那些事件，并考虑到皇太后意味深长的遗诏，那么叶赫那拉家族的首领们肯定会要求光绪的寡妻追随她那位令人敬畏的姑妈的足迹，掌控国家大事，至少在她摄政的时期。由于慈禧眼光长远的治国才能，那位小皇帝，荣禄的外孙，从一开始就受到培训，要尊重老佛爷传下来的政策。

宫廷各派系之间的猜疑和纷争长存不消的一个原因，起源于道光皇帝长支后裔们（其中以溥伦贝子与恭亲王为主要代表）的担忧。他们担心小皇上，或其父亲摄政王，会加高其本支创立者（第一代醇亲王）的谥号，让他身后获得皇帝的等级。这种追封在欧洲人看来也许无关紧要，但在中国人眼里，会构成皇族幼支一方的死者篡位，因为如此一来，第一代醇亲王就会被摆在与清王朝创立者努尔哈赤相等的地位上，实际上成为一个新世系的创立者。第一代醇亲王本人预见到了发生这种情况的可能性，意识到肯定会引起严重的麻烦，因此就如我们后面将会看到的那样，他采取了预防措施，防止此类事情发生。那些以关注中国高端政策水流上所漂浮的稻草为职业的人，敏锐地捕捉到一个细节：小皇帝宣统登基以来，在第一代醇亲王的陵墓举行的祭祀变得非常讲究，隆重而讲排场。而在公文中，他的名字有了“二重晋封”，这就是说，在士大夫眼里，他被抬到了跟在位皇帝同等的水平。跟权威人士就这个问题说得上话的中国人普遍认为，当皇帝亲政时，他将被人引导着把进一步的身后尊荣赐给他的祖父，包括“三重晋封”的荣耀，那将让其祖父与一位已故皇帝等量齐观，使他在该朝太庙里拥有专门的一席之地以享受祭祀。从中国人的观点来看，这样一个步骤的后果将是极为严重的，而且令人难以顺应。