对英国人性格的探讨研究，或庄或谐，典籍汗牛充栋。因为英国人是一个如谜的民族，对英国人国民性格的剖析，是一门趣味极浓的学问。

了解英国人不容易，在英国国外学习英语、读遍英国文学经典或英史，皆难一窥英人心理王国的全豹。“要知道梨子的味道，必须亲尝之。”同理，要摸透英国人的脾性，不去英国住上十年，耗费一段宝贵的青春，亦难竟全功。

英国人的性格千头万绪，最终可归纳为一个独一无二的形容词。这个词，叫作“Eccentric”。

“Eccentric”一词，《牛津辞典》释为“偏离正常规律的一种气质”，并非一般人误以为的“怪癖”脾气，中文里难寻对等的翻译，以音雅义达的原则，可暂译为“异新奇客”。

异新奇客是一种独特的气质，并无贬义，有我行我素、不随波逐流之意，但缺乏那一点点清高；又有孟子所言“虽千万人吾往矣”之气，但又无那份豪迈。异新奇客是一种离群的孤僻，但又自成世界；顽固地别有打算之间，却又自得其乐。虽并未至怪异的境界，却是一种轻微无害的心理变态。

英国人之异新奇客，体现在哪些行为？最明显的“病例”，是英国人自订的量度制：何以一码有三英尺、一加仑有八品脱？何以舍举世而从的公里不用，偏要以英里为准？一英尺有十二英寸，对英国人本身也极不方便，何以不用浅易的十进制，舍简明而从繁复，且又世代不移？

异新奇客是感性的，而非理性的，由于此一特性，英人行事外交，有时不能以理性的角度解释。尽管英国政客手段灵活，但又不乏顽固的时刻，明明一条康庄大道摆在眼前他偏不走，非选择崎岖的另一险径。“Eccentric”一词是探究英国人，尤其是英国政客复杂的内心世界的一把钥匙。