柳碧瑶咬咬牙，交了押金。她只能拼一拼，期盼能有上次的运气，马上有东家招她过去。

事情并非如人愿，一连过去两天，没有哪户人家要柳碧瑶。荐头店里，人走掉几个马上又有几个等着招募，满屋的长木凳似乎没有空过，连角落里都站满了人。柳碧瑶担心自己被人挡在角落，每当有主顾要来，她就往前挪几步。

这一天，新来了两位中年妇女，农村人的打扮，一来就坐下脱掉鞋子，吭哧吭哧地说脚痛。“缠脚苦呀…”一位对另一位诉苦。

两人是同乡，说的话是外地方言，嗓门又大，店里像是招进了两只麻雀。她们被老板一斥就停止闲话，停了不到几秒钟满店又是她们的唧喳声。

其中一人对柳碧瑶发生了莫大的兴趣，用胳膊肘捅了下同伴，面色矫情，“我想她呀，是没人家要她做丫环的！”

“哪能？”

“太有卖相了！买这样的丫环过去，大户人家的太太能放心吗？”妇女一拍大腿，“不到几个辰光就做了那家老爷的小妾了！”

说得虽是方言，柳碧瑶还是朦朦胧胧地听明白了大半。她厌恶地看了一眼那长舌妇，没想到中年妇女不客气地回敬她一眼，斜眼冷哼了声，一边还抖着腿。

老板从外面进来，训道：“都给我安静点儿，祁家来人了！”

祁家是上海滩有名的大户人家，有耳闻的不用说，早就摆出一副乖顺的模样，没听过的也被老板这口气震住，一时，店里安静得能听到角落里煤油灯的毕剥声。

门打开了，进来的是一个体态丰满得近乎肥硕的盛装妇女，金光闪闪的大耳环几乎垂到肩膀上，肿泡眼，目光凶恶地掠过在场的女人们，像是一个下马威。老板的笑容从来没有这么谦和过，腰弯得和地面平行，“祁太太，您亲自来啊。”

祁太太的目光很快锁定柳碧瑶，她似乎在努力回忆着什么，忽然间开了口。肥胖的人，嗓音却尖利得像是针划过铁板，“哟，这不是段家的丫环碧瑶嘛！”

老板不明白她的意思，忙着打哈哈，“您认识啊。”

“认识，当然认识！以前尤嫂带她来过，来替段小姐要裙摆的绣花样！”

柳碧瑶惊讶于祁太太的记忆力，这已经是好几年前的事了。她凭直觉嗅到一股不善的气息，祁太太是不喜欢她的。

老板推销自己的生意，“既然太太认识她，那更好，小姑娘灵活能干，跟祁太太也算是有福了。”

“跟我？”祁太太阴阳怪气地叫道，“我怕我要不起啊！”

“这话……怎么说？”

“段家出了个家贼——”祁太太故意把“贼”字拖得长长的，“千年难得啊！吃了豹子胆，进段老头子的房间偷古董宝贝！这不，被赶出来了吧？还好意思腆着脸站在这里等人要，跳黄浦江都洗不清爽啰！”

所有的目光齐刷刷地落在柳碧瑶的脸上，柳碧瑶的脸发烧似的烫，骤然而至的羞辱感迫使她低头躲避众人的目光。

祁太太还在继续自己的见解，“老板，不是我说你，我们大户人家找个贴身的丫环不容易，这年头贼太多了！乡下人没见过世面，一见到稍微值点儿钱的小物小件就起歹心。我上你这里找，好歹是冲着老板你的面子，宽厚仁德，看人眼光精。你招了这么个丫头，我们这些老主顾下次哪里还敢来啊！”

老板的脸比柳碧瑶还红，他连连道歉，一边怨自己看走了眼，一边扯过柳碧瑶的胳膊，把她拉出店外。

“看不出来哦……”有人窃窃私语。