《汉语拼音方案》公布于1958年。在全国多方面推行的工作中，最先传播拼音知识的上海《拼音小报》，成绩最为突出，曾经在当时的文化启蒙教育中，发挥了影响深远的作用。五十年过去了，回顾往事，使人不能不怀念它筚路蓝缕的开创业绩。

上海是当年中国最大的城市，长江流域的文化高峰。《拼音小报》是最早推广拼音的极少几种刊物之一。它小巧玲珑，简单明了，对推广拼音起着先锋作用。它是“拼音启蒙运动”的前哨。它从上海影响到整个长江流域，扩大到大半个中国。它的历史功绩不可低估，不可埋没。

1949年新中国成立，面对一个文化建设的严峻问题。人民百分之八十是文盲，如何建设现代化国家？1955年举行“全国文字改革会议”，提倡三项文改工作：简化汉字、推广普通话、制订和推广汉语拼音方案。

中国一向大家说方言，国语推广效果不好，同胞们见面不能谈话。大多数人不识字，文明古国是文盲古国。清末开始提倡文字改革，直到“改革开放”以后，经过足足一个世纪，方才出现“初步普及普通话”和“基本扫除文盲”的新局面。

中国需要一套适合现代需求的汉语字母。1918年的“注音字母”不便出国，印一张名片，国外无人认识。1928年“国语罗马字”太繁复，向来没有进入小学。1933年的“拉丁化新文字”太简单，它是民间设计，没有学术界和政府的认可。1958年的《汉语拼音方案》是第一个国家法定的罗马字方案，青出于蓝而胜于蓝，公布当年的秋季开始在全国小学教学。这是建设现代化国家的一项必不可少的奠基工作。

推广初期，拼音是在反对声中谨慎前进的。当时有权威人士说：罗马字是西方文字，反对西化首先要反对罗马字。其实，这是历史误解。字母起源于东方（亚洲），最早不是西方（欧洲）的创造（见注）。还有著名学者说：采用拼音，中国将会分裂成多个国家。直到“改革开放”之后还有学者公开这样宣传。这个说法违背常识，文字哪能分裂国家？何况拼音不是文字，只是文字的辅助工具。

“文化大革命”时期（1966—1976），掀起新的反对声浪。有人要恢复“注音字母”，废除“拼音方案”；有人提倡“简化拼音”，代替“法定方案”。可是这时候拼音已经站住脚跟，保持了方案的完整性，没有被推翻，没有被肢解。这要感谢《拼音小报》等刊物的初期传播工作，还要特别感谢全国小学教师们的初期教学努力。他们在方案公布之后的短短几年中间（1959—1965），做了划时代的方案扎根工作。

欧美常有人说，字母是最平凡的发明，也是最伟大的发明。由于它渗入生活的方方面面，几乎无所不在，人们反而不感觉它普遍存在的重要作用。我们可以说：拼音是最平凡的文化设计，也是最有用的文化设计；一旦设计成功，它自己会不胫而走，遍地开花。