第二天，霍华德做完例行训练后，匆匆地吃了早饭，但在镜子前所花费的时间却比平日长了一倍，心情也与昨天截然相反，那时他是无比愉快的，即将回到家乡、见到日夜思念的父母的喜悦装满整个脑海，他恨不能驾驶飞机飞回落杉矶。而现在他却不那么紧迫了，一种焦虑的、略微有些不安的情绪开始在他心中弥漫，使他产生一种无法言表的伤感，并对接下来的未来抱有莫名地惊恐。

他确信辛里奇舰长是决不会批准他的退役申请。这样一来，所有的希望只能寄托那些人了，但他对他们却有些半信半疑。这不是说他们能量不大，也不是因为对他们手里是否有阿诺德和诺利斯的亲笔信心存疑惑，而是事关重大，罗斯福总统对此也不敢贸然决定。让他最为担心的是：美国现在还没有宣布参战，这样，即使军队批准了他们的退役申请，政府也可能出于国家、政治和全局的考虑，阻止他们这种不记后果的鲁莽行动，最终让他们只能待在国内，哪儿也去不了。

直到差不多10点钟，他才终于下定决心，忐忑不安地出了宿舍，慢腾腾地朝舰长办公室走去。在路过操场的时候，他看到“巡游者”号的那几个小伙子正在场地中央打篮球，那个名叫特克斯的高个子和那个酷似电影明星的雷克托都夹杂在人群里。但他没有见到伯特，他同那几个相识的战友打过招呼，站在场边注目了一会儿，有好几次他都忍不住想冲进场内，痛痛快快地玩一玩，但一触到口袋里的退役申请，只好忍痛放弃。

舰长办公室在基地的西北角，这里是太平洋舰队的高级军官俱乐部，它是一幢十几米长、乳白色全木结构的双层楼房，掩映在一些高大的棕榈树丛中，从外面人们只能看到它红瓦铺就的屋顶，显得十分神秘。有时，楼上那几间偌大的休息室会被用作来岛上停泊进行训练和检修的军舰的临时办公场所。所以，它被许多海军官兵亲切地称为“海军之家”。

透过正对着楼梯那个房间半掩着的门，霍华德窥见尼克·辛里奇那头标志性的白发。他象征性地在门上敲了两下，在对方默许的目光注视下，走进屋里。

辛里奇舰长坐在一张宽大的办公桌后，翻弄着刚刚由勤务兵送来的《纽约时报》，这是他20年军旅生涯训练出的一个习惯。尤其近两年，它变得愈加重要了。作为一个职业军人，他以极大的兴趣密切关注着这场在亚欧大陆同时进行的可怕战争，并试图从中寻觅出一些有益的启发。他的桌上，堆放着一摞摞高高的文件、档案和书籍，而这些东西与搁在它们上面的一把左轮手枪和军帽形成强烈的反差。

“舰长。”

“坐吧，霍华德准尉。”辛里奇舰长说，放下手中的报纸，饶有兴趣地打量着他。