年轻的司马懿满心欢喜坐地起价，在接下来的七年内，却落得无人问津的地步。这对年轻气盛、心高气傲的司马懿来说是很难承受的打击。

司马懿出身百年望族，他爹、他哥都是人人羡慕的公务员身份，唯独司马懿是个无业青年。换个角度理解一下，一个名牌大学毕业、身世高贵的人，身边的人要么是高官，要么是富商，唯独自己连个正当的职业都没有，整天游手好闲。不说别的，单说心理层面就很难接受。放到如今，司马懿会被冠以“不务正业”、“啃老族”的名头，何况在当时那个社会？

司马懿二十多岁的小伙子，正是扬名之际，却连一个正当的职业都谋不到，这是很丢面子的事情。面对邻里乡亲质疑的眼神、面对父母兄弟的责问，司马懿带了些许银子，偷偷跑出去，目的是寻找一份谋生的工作，避开这个让他不爽的环境。

在当时，体面的工作只有公务员，且公务员都是推举制，有人推举，才有可能。司马懿错过了先前的推举机会，想寻找体面的工作，当然无从谈起。司马懿似乎是穷途末路了，不过，他很聪明，想到了毛遂自荐。

他的目标是曹操手下的谋士荀攸，荀攸在当时颇有名声。司马懿认为，他应该识得英雄，决定前去。

司马家族乃百年望族，司马懿不想坏了祖宗的名声，决定更名换姓。他事先调查了一下荀攸的背景：荀攸，字公达，颍川人。司马懿找到了共通点，颍川与司马懿的老家河内相距不远，同属于今河南省，两人是老乡。漂泊在外的人，扯到老乡，都会亲切很多。老乡见老乡，两眼泪汪汪。

为了让彼此关系更进一步，司马懿化名为荀壹，字伯远，将自己拿得出手的文章连同精心准备的简介一同呈给荀攸。荀攸一看文章，觉得很不错，再看简历——老乡，荀攸很高兴， 将此人招致麾下，做一些辅助性的工作。司马懿暂时寻得一个安身之所。

安身之所来之不易，司马懿尽职尽责，做好自己的本分工作。恰在此时，袁绍派上将颜良率兵攻打白马，大战在即。袁绍实力雄厚，曹操兵弱将寡，硬碰硬无异于自寻死路。危机之中，曹操开会征集破敌之策。在荀攸苦思计策时，司马懿献了一条计策：我军先进军延津，摆出要渡河袭击袁军的架势。见此情况，袁军势必会分兵西向，然后我军突然转向迅速赶往白马，杀他个措手不及。

荀攸凭借敏锐的嗅觉，意识到这是一条难得的破敌之策，经过简单的加工、修改之后献给曹操。曹操采纳这条建议，成功地击退袁绍大军，解了白马之围。《晋书》记载：“策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者。”

解了白马之围以后，曹操奖赏了荀攸。荀攸单独召见了司马懿，说：“伯远，你出的计策真乃良策，成功地解了白马之围。我决定给你加工资，你好好努力，我会把你推荐给丞相。”