我每天都要为太后翻译日俄战争的新闻稿，一天早上，我顺手翻译了一条康有为（1898年百日维新的领导人）从巴达维亚赴新加坡的消息。出乎我的意料，这条消息让太后大为震惊，太后对我说康有为是一个逆贼，皇上轻信了他才发起了祸国殃民的维新运动，甚至还大力宣扬基督教义，而此前他是个很传统的皇帝。

太后接着说，“有一次，康有为竟然让皇帝下令把我软禁在颐和园直至新政施行，在军机大臣荣禄和直隶总督袁世凯的相助之下，我识穿了他的阴谋，立刻就此事去紫禁城问责他，向我认错后，皇上请求我垂帘听政。”（百日维新失败后，光绪下了一道诏书，请太后听政，此事发生于1898年。）

太后即刻下旨追捕康有为及其同僚，但一直都没有他的消息，在我给太后翻译这条新闻前，太后一直都只知道他跑了，但并不知其具体去向。太后很迫切地想知道康有为身在何处，又做了些什么，她对西方各国对康有为的袒护很是愤慨，很不理解为何这些国家不能协助她抓回逆贼。太后要求，只要和康有为有关的消息，我就要翻译给她听，但我决定再也不提这事，太后也就慢慢淡忘了康有为。

有一次，我们去了西苑，那里有一片荒地，太后说，那原本不是荒地，而是一座大殿，庚子年烧毁了，不过那并不是八国联军烧的。太后说之前的大殿不好看，现在不慎烧毁了倒也可以重建，现在的大殿平时是够用了，但只要外国公使来拜年就不够用了。

工部按太后的旨意先画了草图。宫里的建筑一般都是中式的，但这次的大殿却糅合了一些西式元素在内，后来设计模型也出来了，模型做得很精致，连窗户、大梁和一些建筑雕花都做出来了。太后当然不会满意，她先修改了一些房屋的大小，又对窗户的设置提了些意见。重新做过的模型受到了大家的称赞，太后也觉得满意，于是就给这大殿选名字，斟酌良久后敲定“海棠殿”。

“海棠殿”就这样开工了，太后也一直都在关注工程的进展。按设计图纸，大殿内除了宝座仍是满洲传统，其他所有装饰都是西式的。我们从法国带回了家具目录，太后仔细翻阅后选定了路易十五式，所有的家具都是皇家专用的黄色，包括地毯、窗帘。选定家具后，母亲请求太后同意我们把这些家具作为礼物送给她，太后首肯后，我们通知巴黎发货。大殿落成时，家具也送到了，我们把家具都摆放起来。新殿启用前，太后前来观望，指出了很多不尽如人意的地方，还说这次的新尝试并没有想象的那么好，西式家具在庄重方面比不上中式的，但大殿已经完工，纵有千万个不是也无法弥补了。

夏季的闲暇时间比较多，每天我都有一个小时帮皇上学英文。虽然他的发音不是很标准，但他极聪明，几乎过目不忘，进步可以说是一日千里，不久，学校教材中的英文小短文对他来说就很简单了，他甚至还能把这些文章都默写出来。皇上的一手英文手写体也很优雅，还特别擅长古英语和美术体。皇上的学习让太后很羡慕，于是她也来上了两次课，后来因为没有耐心也就放弃了，自然就不可能学会，后来，这事她自己也不提了。

因为要教皇上学英文，我便有了和他聊天的很多机会。一天，他和我提起了此前我答应的劝说太后新政之事，还说并未有何效果，我说我进宫后已经做了一些事，比如新近完工的大殿。皇上说这些都是微不足道的小事，又说如果有机会，希望我可以帮他做一些事。说这些事的时候，皇上总是举棋不定，他又问起了我的父亲，我说要是父亲的病一直这样不好，那我们还是要回去的。皇上说他希望我们留在宫里，但他知道不让我们回去也不合情理，我们在国外生活了很多年，宫里的生活自然留不住我们，他也不会阻止我们离去。