“你能不能答应我一件事？”

“莫说一件，就是一万件也答应。”范鹄意酣神畅，满不在乎。

“我要嫁你。”

广陵商人立刻感到，以往的空泛承诺原来是一座随时会崩溃的沙塔，而眼下他根本没胆子兑现它们。这句话最终促使他泛海跑到大食国。此后一连几天，男人不敢去找裴月奴，更不见任何帮闲看客。如需路过明月楼，或是她经常出入的其余场所，他就尽量绕道而行。不久，从漕河西岸传来尉迟璋失足落水的消息，混种美人不禁为范鹄牵肠挂肚。她差遣一名小侍婢去找他，才听说男人刚刚离开了扬州城。

一天下午，几个麻雀般叽叽喳喳的姊妹将裴月奴拉到楼下闲聊说笑。众姑娘一改接客时轻颦薄媚的风情，许多人刚刚睡醒，一个个意态慵倦，鬓乱钗横，正陆续洗脸，通头，刷屁股。另一些姑娘互相展示着客人逐欢买笑后留下的种种难以想象的宝贝。她们手摇纨扇，逐件逐件把玩调侃，借此消愁破闷：屋契、府衙公函、铜柄匕首、奇形怪状的玉佩、陈烂的小肚兜、私定终身的信物、姘妇的金簪、为酬赠而预先准备的诗文底稿，以及一大堆风情月债、痴言疯语和商界秘闻。裴月奴身边的妓女尽是些吵架高手、冷嘲热讽的能人，她们彼此揭短，抖搂丑事，恶狠狠挖苦某个失机落节的倒霉幼雏儿，但很少拿男人枕畔的赌咒发誓开玩笑，虽然谁都明白他们在用花言巧语俘获女人的心，骗取她们的芳年韶光。这时候，裴月奴的好姐妹、以淫情浪态名扬花国的李娇娇问她：

“还记得王盼儿吧？”

“怎么不记得，”混种美人笑道，“我从前总做她伴舞。”

裴月奴向来是逢人且说三分话，对李娇娇也不例外。她们谈论的王姑娘，曾是扬州城的头牌妓女。那时，全城达官显宦无不为之倾倒，酸溜溜的文人没少向她献诗，赞美其天然冶艳，韵格非凡。传闻她谙解最古远的房中术，既能令阳痿者昂然勃发，亦能把伟岸的男子折腾得精枯髓竭。远近的纨绔子弟为争夺她而大打出手，向来弃旧怜新的嫖客甘愿与之疯狂相爱后共赴黄泉。许多娼妓相信，王盼儿是菩萨降世，所以才会免受毒疣和杨梅疮的侵袭，更有人言之凿凿指称她终其一生始终是处女。大伙都同意王盼儿很会看手相，只是她没算准自己的命数。起初，年未及笄的裴月奴妒意十足，渴望拥有王盼儿一般雍容的风度、绚烂成熟的妍妩，以及妇人应具备的种种美德。可是，等到年月开始施展魔力，瞳色日益加深、逐渐变成碧玉琉璃眼的混种美人又不这么想了，而她的偶像王盼儿因爱上一个薄情寡义之徒，落得个抑郁而终的下场。王姑娘不单为颓唐的举子恋人提供食宿，还帮他抄写韵书，方便他考试时作长律。她晚上陪酒，白天研究《 唐韵 》和一本被传阅得破破烂烂的《 切韵 》，屡屡沉迷于繁杂的注疏和杂乱无章的大部头引书里，以致日渐消瘦，姿色衰减。旁观者无不心疼，更因姑娘的乘鸾艳质而倍感痛惜。但王盼儿即便在逢场作戏的亲狎中，或在笑语淫戏间满足客人的狂欲后，仍念念不忘要研墨蘸笔，孜孜不倦写她遒丽的小楷字。情郎三次应考皆名落孙山，第四次终于挂榜，从此将她抛撇，去奔逐他那纡青佩紫的大好仕途。传说王盼儿死前两三个月，身体变得透彻通明，卧房里充满超俗绝世的离奇墨香，它一直传出坊巷外，传向官绅府邸和平头百姓家中，直至她离尘脱垢闭目死去，气味仍有增无减。为阻止众人循着穿鼻透骨的异香前来抢夺尸首，老鸨领着龟奴们严阵以待，尽速买棺入殓，并赶在风雨交加的夜晚秘密下葬，才没酿成更大的风波。如今，王盼儿的坟墓周围尽是一簇簇同根连茎的黄蔷薇，姑娘的芳魂艳魄催使它们不停疯长蔓延，总在仲春时分形成一大片纷繁明媚的花圃。每逢忌日，裴月奴总会去烧钱裂纸，浇酒奠茶，哀祝一番。

“放心吧，”重新振作起来的混种美人向李娇娇保证，“我非要帮王姐姐赢回来不可！”