“他们干吗走来走去？这两人明明被杀了，怎能又爬起来？”

于是范三郎捺着性子讲解戏剧的要领，教导他关注情节发展而非鸡零狗碎的譬喻手段。弄明白戏台上的“死亡”仅仅是一种象征手法后，伊本·泰伯礼极其振奋，不由瞪圆了他波斯人的杏仁眼。

“以璀璨恒星装点苍玄的真主啊，”他大声惊呼，“这玩意儿能够摧城拔寨！”

范三郎没有马上理解对方的话，以为波斯商人在用异国远乡的礼貌方式表示恭维。然而，瞋眸攘臂的伊本·泰伯礼强调他毫无夸张之意。“没错，”他斩钉截铁总结道，“戏剧可以征服大地！”

刹那间，范鹄轻信的天性几乎又冲破他磨砺多年的层层铠甲。他迅速平复如常，劝伊本·泰伯礼别把假戏当真，并反驳道：

“你错啦，征服大地的将是火药。”

波斯人听罢狂笑不止，反问他准备如何发挥火药的威力：“难道你把焰火射上天，敌人就会乖乖缴械投降吗？”

伊本·泰伯礼收敛笑容，郑重邀请范鹄一同回国，以便给求贤若渴的哈里发阐明歌舞戏的诸般妙处，帮助阿拔斯王朝训练伶人，再把古老的《 赫左尔·艾夫萨乃 》改编成戏曲。

“我干这个可不行，”范鹄态度诚恳，并无半点花巧，“而且我也不会你们的语言嘛。”

“波斯语和阿拉伯语我来教你，”伊本·泰伯礼慨然许诺，“包你一学就会！”

波斯富商认为歌舞戏才是一座真正的金矿。他相信，在家乡组建剧团远比一趟趟出海更赚钱，因此想延致懂行的中国人点拨指导。但伊本·泰伯礼没料到，全广州的教戏先生皆不愿为他指引迷津。好心人告诉伊本·泰伯礼，除非正式拜师学艺，否则别想窥得门径。与波斯商人归国返乡的心情相反，范三郎憧憬着升帆出海的生涯，“香料之路”的魔力在他神思间急剧扩展。傍晚时分，两艘阿拉伯船悄默无声地驶离港湾，却引起广陵商人的注意。它们装载的货品既不是丝绸，也不是瓷器，而是各种各样的果实草茎。懂行的阿拉伯药商输入番红花、番木龟、无漏子、阿月浑和犀角，运走赤芍、连翘、厚朴，还有缓解哮喘的麻黄、消积食的酸楂、抑制疠风的大枫子油、使人麻醉的曼陀罗花、做紫药水的龙胆草、治痢疾的苦参子、治痛经的当归，以及滑肠利泻的锦纹大黄，它优于别的通便剂，服食后不会引起腹痛。

“怎么今天就发船？”范鹄自然晓得，季风时节还没到。

“不应是回亚俱罗，”波斯人说，“估计要么去交州，要么去泉州。”

晚上，在七捞八攘的凌乱梦境中，范三郎首度见到伊本·泰伯礼向他描述的亚历山大港。这座城市花了三百年时间才建造完毕，是大秦贵族及其六十万犹太奴隶的家园。城内居民除非拿黑麻布蒙眼，否则昼间不会出门，因为雪白的城墙和坐落于海中一只玻璃螃蟹上的奇诡灯塔太过炫目。身处黑甜乡的范鹄登上塔顶，借助一面危悬的铜镜隔海遥望君士坦丁堡的万千住户，兴奋得手舞足蹈，不料被一阵铜墙铁壁似的疼痛弄醒了。顷刻间，洁白如雪的城墙、湛蓝的天空以及巨型灯塔统统摔个粉碎。原来，他半夜离魂症发作，居然爬出窗台，扑通一声跌落在阒静无人的广州街头。养伤期间，范三郎几度给他叶茂根深而冷酷无情的大家族写信，殷殷劝说众叔伯兄弟合股经营商船买卖。他逐一列举西方诸国的特产，又添油加醋大吹牛皮，将谁也没把握的冒险说成是唾手可取的金钵银罐。范鹄一边等消息，一边向波斯人伊本·泰伯礼学习阿拉伯语。当时男人纯净的语言天赋受到激发，烧得他脑子火辣辣的。尽管扬州迟迟不见回音，范三郎仍预先邀请伊本·泰伯礼一同起航，他向波斯人郑重保证自己的真诚友谊，并答应今后为其推荐更多更好的大买家。四个月后，从江都寄来好几封信，还附带一笔数目可观的飞钱。书信内容使范鹄大为诧愕，因为其中竟有一首扬州舞伎写的《 菩萨蛮 》：

枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面秤锤浮，黄河彻底枯。白日星辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。

范三郎看到，裴月奴句意决绝，却字态端媚。他没有把它扔掉：不是不敢，而是不愿。扬州远在千里之外，范鹄一度感到庆幸，本以为无可逆转的淡漠终会降临，甚至早已悄然降临。但是，待他读罢同族叔伯的信函，搞懂其真实意图，胸中的愤懑越积越多，烦躁日甚一日，便又情不自禁开始想念他美艳痴心的裴月奴。