时京城闹义和团，慈禧想利用义和团制约洋人，使国事形势越来越复杂。朝中大臣有阿从慈禧者，多是满洲利益集团，动不动就讲亮剑，也不看看自己的真实实力和底牌。当时围攻使馆已经成为朝野共识，是时已经查处了许多主张温和处理与各国危机关系的大臣，谁也不敢说违逆慈禧的话，军机处也不敢。唯独政务大臣王文韶上书军机处，力陈各国使馆不可围攻。王文韶的奏疏，先由端郡王载漪审阅，军机处的章京们感觉王文韶这一回是寻死来了，谁知道王文韶和大家谈笑自如，还说几个新段子惹大家笑，丝毫没有焦灼不安的样子。果然，端郡王初读王文韶的奏折，想到王文韶这个人真该杀。等读到最后一句“如以为臣荒谬，臣实不敢胶执己见”，即我把话都说完了，你们还不听，我坚持也没用，就随你们的便吧。端郡王长叹一声，也没有怪罪王文韶。

庚子年诸国攻陷北京城，慈禧、光绪逃亡，军机处四散，有的军机处干部流落京城。当时城里缺少粮食，官宦之家也缺米无炊。军机章京高树到市面上，找了一个卖烤白薯的摊儿，买了两个白薯吃了。一抬头，看见其他几个同事也在买烤白薯。几个人见了，相互开玩笑指责：堂堂军机，居然在这里与老百姓争吃的！

流水落花春去也，你心再好，对命中注定要灭亡的东西，胡乱折腾也是没用的。清末最后的科举考试，名额数量和录取有意偏向边省，招揽边疆的人才，以笼络边疆人心。西南举子骆公肃，书读得很好，文章也好，但是，他高度近视加严重散光，他的老师杨公峤怕他在参加殿试时看不清试卷，写字不端正，给他准备殿试的材料，让他起头就写一句“君辱臣死”几个字，一下子抓住了当时处在风雨飘摇中的慈禧太后的心，近视眼骆公肃果然被拔为头名状元。时称“爱国状元”。

就是这位以“君辱臣死”标榜的爱国状元，于辛亥年，起草山西省联名请清廷退位（体面地称“退位”为“禅位”）的奏表，隆裕太后看了这个爱国状元起草的奏表，大哭：“爱国状元亦出名，势不可挽矣！”

国家命运自有定数，读书人入仕为官，为国为民，勤劳尽忠，问心无愧即可。所以，慈禧太后在颐和园建造了一个石舫，清亡以后，前朝军机章京高树春日到此游玩，遇见了他的同年、前清状元张季端，湖光山色依旧，回首前尘，物是人非，张状元突然说了一句话：亡国非我辈之咎，公以为然否？高树笑而不答。