木庄一直流传着这样一句顺口溜：“何家的权，王家的印，李家当陪衬，赵家跟着瞎胡混。”木庄一直是何家掌权。木庄的支书和城里的工人一样，可以接班，老子当了儿子当，一辈辈传下来。传到何老钟这一任，因为何老钟没有儿子，就把位子传给了侄子何长山。王家一直当大队会计拿着公章。李家不是大队长就是副支书，总是给何家当配角。而赵家呢，充其量混个小跟班，比如现在的广播员台乱，就是赵家人。何家这么多年一直红旗不倒，凭的是什么？何家人忠勇，党员多。抗日战争时期，何家参军的人最多，打起仗来个个不要命，把脑袋掖到腰里跟日本人干。何家人正派，不欺生不欺弱。参谋长不是木庄人，何家人把他当客一样敬。参谋长没娶老婆，冬天的棉、夏天的单，都是何家的女人帮他拾掇。何家的家风也特别好，这么多年，何家从没有出过偷鸡摸狗的事，就连娶的媳妇们，也都品行端正，从没惹过闲言碎语。

支书跑了，大队长李东生就成了村里的老大。

李东生四十出头，个子不高，身材偏胖，圆脸盘，小眼睛，不笑不说话，绰号“不惹人”。李东生是个和事佬，无论什么事他都保持中立，好像墙头上的草，哪边刮风哪边倒。李东生的大队长也是个摆设，他从来不管事，村里的事都是何长山说了算。

八个生产队的钟都没敲响，让李东生着了慌。何长山失踪了，村里的事他也就没了依靠。八个生产队一起停工，可不是个小事，让公社领导听说了，他担不起。支书失踪了，团书记跑了，大队会计家里乱了套，他想开个会也召集不起来了。李东生对八个生产队长很生气，虽说他不揽权，但萝卜不大，长在了埂上，好歹算是大队长，他们竟然没有一个向他请假，都擅自停了工，也太拿豆包不当干粮了。李东生真想把这几个生产队长都撤了，反正找几个新队长也不是难事，好多人都想着干呢。可是，新找的队长社员们服不服？他没有把握。别小看生产队长这个官，不是谁都能当的。有勇无谋的，社员们怕而不服，干活捉迷藏，磨洋工。有谋无勇的镇不住人，社员们拿着不当事。生产队长既要会笼络人心，又得敢说敢当不怕得罪人。八个生产队的队长，都是支书何长山精挑细拣出来的，随便提溜出哪个来，都能顶住。把八员大将都换掉，打死李东生也没这个胆。但这件事不处理，村里的工作怎么办？他的面子怎么办？杀鸡给猴看倒是个好办法，但先杀哪只鸡呢？李东生思来想去拿不定主意，得罪谁他都不愿意，况且八个人犯错，拿一个人开刀，他也觉得不公平。

正当李东生为生产队停工的事发愁时，赵家抬着死人到贵生家的事传到了他的耳朵里。村里出了这样的大事，他这个当大队长的，不出面根本说不过去。虽然他知道去了也不一定能控制局面，但这个过场他是必须要走的。

李东生硬着头皮到了贵生家，一看这样的阵势，他的心就打战，他浮皮潦草地在院子里说了几句，见不起什么作用，就安抚了一下贵生和兰香，找了个要到公社开紧急会的借口，从贵生家退出来了。

李东生去找何老钟。何老钟自从得了肝病，已经不大管村里的事了。何长山跑了，村里又出了人命事，李东生收拾不了这一摊子，只能找何老钟出马了。

何家到了何老钟这一辈，人丁开始衰落了。何老钟弟兄两个，何老钟是老大，何长山爹是老二。何长山爹三十多岁就得肝病去世了，留下一儿一女。何老钟只有仨闺女，没有儿子，两家守着何长山这根独苗。何老钟把何长山当儿子看待，供他上学读书，高中毕业后，还送他到部队当兵。复员后，又让他进了支部。何老钟得了肝病，就把支书的位子传给了他。

李东生心急火燎地把村里的事汇报给了何老钟，何老钟慢慢悠悠地摇着手里的蒲扇，耷拉着眼皮不说话，好像李东生说的话他根本没听到耳朵里。李东生心里有了怨气，不由就发起了牢骚，都是长山这小子，惹了这么大的乱子。