要排一个《红楼梦》的权力排行榜,我本来毫不犹豫地把老太太放在了第一个,好在及时醒悟,意识到老太太在家虽然享着天大的福分,出了门,只怕满京城管她叫“奴才”的人很多——谁让贾家不争气,不过是个“包衣”呢。所以,这个地位最高的人当然就是那个九五至尊的皇帝了。皇帝突然宠幸了元春一次,整个贾家就烈火烹油,鲜花着锦一般地中兴起来；皇帝突然一高兴,让妃子们回家看看,贾府就花了那么多银子,搞那么大排场,见了元春几个小时。总之贾府对皇帝的态度,就好像赖嬷嬷的儿子做了县官以后,赖嬷嬷说的那样：“哥哥,你别说你是官儿了,横行霸道的！你今年活了30岁,虽然是人家的奴才,一落娘胎胞,主子恩典,放你出来,上托着主子的洪福,下托着你老子娘,也是公子哥儿似的读书认字,也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的,长了这么大。你哪里知道那‘奴才’两字是怎么写的！只知道享福,也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼,熬了两三辈子,好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难,花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到20岁上,又蒙主子的恩典,许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子,仔细折了福！如今乐了10年,不知怎么弄神弄鬼的,求了主子,又选了出来。州县官儿虽小,事情却大,为那一州的州官,就是那一方的父母。你不安分守己,精忠报国,孝敬主子,只怕天也不容你。”

当皇帝,做世界上最大的老板固然是千好万好,但还有一个乐子,一般人想不到。那就是每到过年,可以给自己的下属分发利是。

所谓利是,是港式叫法,咱们一直以来都叫压岁钱,过年的时候大人拿红纸包上些钱,看小孩拿到手里欢呼雀跃而走。压岁钱到底能拿到几岁为止,是我小时候经常盘算的一个问题。钱是一个方面,更重要的是,不拿压岁钱了,就该是大人了,小孩子渴望长大的心情和我现在想去掉眼底细纹的心情同样急迫。

我旧小说读得多,当时脑海里就浮现出无数地主老财过年往门外乱撒铜钱,自己拥炉而坐看门口小乞丐疯抢,一面哈哈大笑的情形——后来转念一想,咱也没那么寒碜。

有一年腊月,年关将近,贾珍那边,开了宗祠,找人打扫,收拾供器,请神主,又打扫上房,以备悬供遗真影像。贾珍便想起一事来,问老婆尤氏道：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”于是贾珍大发感慨：“咱们家虽不等那几两银子使,多少是皇上天恩。早关了来,给那边老太太见过,置了祖宗的供,上领皇上的恩,下则托祖宗的福。咱们哪怕用一万两银子供祖宗,到底不如用这个又体面,又沾恩赐福的。除咱们这一二家之外,那世袭的穷官儿家,若不仗这银子,拿什么上供过年？真正皇恩浩荡,想得周到。”贾珍的话说得不无道理,难怪尤氏也夸他,说正是那话。可见皇帝深谙攻心术,这几两银子用得恰到好处。