东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不利。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。

赏二斗菜子，谁抱？奶妈仁顺嫂一急就乱作起了主。

没人应声，人们全都失了声，心里头却窃笑，知道有好戏看了。

三斗，三斗抱不？仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。

天呀，东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。

一石！仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！

人们一下让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个抱了往屋里跑。

就在这时候，突然炸出一声，我抱！

声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩。仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的!一双莹莹的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的棉软，结结实实将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙……

二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。

仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊，天呀——

2

下河院是很有些年成的，至于最早缘于啥时，菜子沟活着的人没谁能说清，就连东家庄地，顶多也就记着前两辈子的事，可下河院远不止两代。管家六根就听爷爷说过，爷爷的爷爷就在下河院扛过长工。

这沟是条深沟，东西约有百里长。最早这儿曾是一片荒芜之地，乱草长得能掩过人头。沟里长有黄羊和野驴出没，偶尔地，也有狼群在争食。那时，沟里是看不见人烟的，一沟两洼，除了疯长的野草和芨芨，再就是些野生灵在游荡。庄地的祖先曾在北边沙漠一带，一个叫土门子的地方，那儿是丝绸之路的一个小驿站，穿梭于北部沙漠的驼队和马帮常常在那儿歇脚，将丝绸和大烟带到镇子上，也把南来北往的信息留给人们，庄地的先祖爷庄福便弃开农田，做起了生意。一日，庄福赶着马队往北山走，经过人烟稀少的黑峡口时，突然地杀过来一股土匪，土匪姓麻，在北山一带很有名，未等庄福闹个明白，土匪便席卷了他的马队，一根长枪斜刺里冲他挑来，眼看就要将他挑下马，庄福这才醒过神，知道财物是保不住了，就连另匹马上驮的刚刚拿大烟换来的水灵灵的女人，也保不住，双腿一夹，策马而飞。麻土匪见状，哈哈大笑，他的志趣不在杀人，除非迫不得已，他瞅一眼枣红马上吓得抖索的美人儿，嗓子里骂了句鸟人，飞身下马，一把掠过美人，就在她吓得发紫的嘴唇上咬了一口。