“你的钱将被收回。”帕特里夏说着，再度咯咯尖笑。

“就是那样，宝贝。”马克轻轻揉了一下她的头发。在房间另一头，他看见一扇门无声开启，又有两名服务员走出，穿着跳特服务的鲜红色连身制服，推着台子。台子上是个不锈钢管口，连着一条橡皮管；在台布下，马克知道那里面藏着两桶气体；钩在台子旁的网袋里，装有一百副随用随丢的面具。马克继续说话，不希望家人过早看到“遗忘河措施”。而且，只要他有时间说出整个故事，他们会张开双手欢迎遗忘气体的。

想想剩下的选择。

“当然，你们知道跳特是种电磁传动。”他说道，“有时在大学的理化课里，他们称之为‘柯伦过程’，但其实那就是电磁传动，而且将之命名为‘跳特’的，就是柯伦本人。他是个科幻小说迷，当时有篇由阿尔弗雷德·贝斯特所写的小说，叫《群星，我的归宿》，在这篇小说里，贝斯特为电磁传动发明了‘跳特’这个名词。只不过在他的小说中，你光是用想的就可以跳特了，但在实际情况中却不行。”

服务员正把一副面具装到不锈钢管口上，并将它递给躺在房间另一头的一位老太太。老太太接过面具，深吸一口气，立即悄然无力地瘫倒在长沙发上。她的裙子向上拉起一点点，露出青筋满布且肌肉松弛的大腿。一名服务员周到地为她拉好裙子，其他人则忙着取下用过的面具，换上一副新的。这过程总使得马克想到旅馆房间里的塑胶杯。他暗自希望帕特里夏能够冷静一点；他看过必须被牢牢按住的孩子，有时候他们更会在橡胶面具盖住脸部时尖叫出声。对孩子来说，那倒不算什么不正常反应，他想，但旁观者往往感到怵目惊心，因此他不希望帕特里夏会那样。至于瑞奇，他比较有信心些。

“我想你可以说跳特是在最后可能的一瞬间出现的。”他又往下说。他看着瑞奇说话，却伸手抓紧女儿的手。她的手指惊慌地握住他，掌心冰凉，且微微出汗。“当时世界已经在闹石油荒，仅剩的石油又多半属于中东沙漠地带的民族所有，这些人将石油当作一种政治武器。他们组成一个石油联盟，称为石油输出国组织——”

“什么叫联盟呢，爸爸？”帕特里夏问道。

“呃，就是一种垄断。”马克说。

“就像俱乐部，宝贝儿，”茉莉说，“而你必须拥有很多石油才能加入那个俱乐部。”

“噢。”

“我没时间为你们一五一十解释清楚，”马克说，“你们在学校里会读到一些，只是那真是乱成一团——目前我们先不谈这个。假使你有辆车，你每星期只能开它两天，而且汽油贵到十五块钱一加仑——”

“天啊！”瑞奇插嘴道，“现在一加仑才四分钱左右吧，对不对，爸爸？”

马克微微一笑。“所以我们现在才要去我们要去的地方，瑞奇。火星上有足够用八千年的石油，金星上的石油够用两万年……可是石油已不再那么重要了。现在我们最需要的是——”

“水！”帕特里夏抢着说。那个看报的生意人抬起头来对她笑了笑。

“没错，”马克说，“因为从一九六○年到二○三○年之间，我们的水大多受到污染。第一次从火星的万年冰层取得用水，称之为——”

“稻草计划。”这次回答的是瑞奇。