他把离子枪放好，手指滑过枪托——平常是没什么问题，但今早他的臀部同时碰到放在出入孔左侧那块控制板上的套环开关——那机器只发出一声低微的闷响——直到他觉得手指有种震动的感觉。

“那不像是电击。”柯伦在他唯一一篇论文中写道。那篇论文发表在《机械》杂志上。为了将跳特保有为他的私人企业，他在万不得已的情况下把论文卖给该杂志，得到七百五十元稿费，但不久后，他还是得接受政府资助，此后政府便不许他再发表任何论文。“举例来说，这震动并没有一个人触电时那种不愉快的感觉，倒像是把手放在某种动得很厉害的小机器外壳上感觉到的震动。这种震动快而轻，十分微妙。”

“然后我低头看出入孔，看见我的食指从中间的关节以上呈斜线消失了，而我中指的同一部分也即将消失。更有甚者，我的无名指指甲也有一部分一并不见了。”

柯伦本能地将手缩回，叫喊出声。后来他写道，他以为一定会看到血流出来，因为有一两分钟他真的幻想看到了鲜血。他的手肘碰到离子枪，把枪撞落在地上。

他站在那里，把手指放进嘴里，以证明它们仍旧完整存在。他想到，或许是他最近工作太卖力了，才会产生幻觉。接着第二个想法浮上脑际：说不定是最后一组修正造成了……造成了某种效果。

他没有再把手放进去。事实上，柯伦在其余生里身体跳特的经历仅有一次。

起初，他什么也没做，只是漫无目标绕着谷仓而行，不断用手搔抓头发，想着该不该打电话到新泽西去给卡森，或打电话到夏洛特给巴芬顿。卡森不会接受付费电话，那个小气巴拉的混蛋，但巴芬顿也许会。这时他突然有个想法，便快步跑向二号出入孔，想着假如他的指头果真越过谷仓，那么肯定会留下某些痕迹。

当然，他没找到。二号出入孔设在三个堆高的水果木箱上，看起来很像玩具断头台，只差没有刀刃。在它不锈钢外框的一侧设有一个插座，上面插的电线连到传动板上，这传动板不过是个粒子变压器，钩到一条电脑输入线上。

这使他想到了——

柯伦看看表，表上的时间是十一点十五分。他和政府的交易包括了一小笔钱，加上极其宝贵的电脑使用时间。他的电脑使用时间持续到当天下午三点，然后就得等到下星期一才能再次互传，他得快点行动——

“我又一次望向那堆木箱，”柯伦在《机械》杂志那篇论文中写道：“接着看看我的手指。没错，证据就在眼前。当时我想，这件事除了我之外，谁也不会相信。然而刚开始时，你需要说服的人就是自己。”

“那是什么呀，爸爸？”瑞奇问道。

“是啊！”帕特里夏也问。“是什么？”

马克微微一笑。现在他们上钩了，就连茉莉也是。他们几乎已忘了自己身在何处。从他的眼角，他看见那几个跳特服务员正悄无声息地推着台子在沙发间穿行，让参与跳特的人一一睡去。他发现，在平民中施行这程序总是没有在部队里来得快；平民会很紧张，要人再对他解释清楚。橡皮面具和不锈钢管口太容易让人联想到医院的手术室。在手术室里，麻醉师拿着不锈钢管，外科医生就拿着刀子藏在后面。有时不免有人惊慌，歇斯底里，而且总有几个会乱发脾气。马克在对两个孩子说故事时，就看到两个。两个男人蓦地从沙发上起身，毫不夸张地走到入口，取下别在他们领口上的有效文件。交给入口处的服务员，然后头也不回地走出去。跳特服务员奉有严厉指示，绝不和这些人理论。很多人抱着微乎其微的希望列入候补，有时多到四五十个。那些无法接受遗忘气体的人一离开，候补者立刻别着有效文件进休息室来。