阮婉浑浑噩噩睡到晌午，醒来的时候头痛欲裂，微微睁眼便唤了声“阿心”，嗓音还略有沙哑，喉间隐约不适。

叶心闻讯进了里屋，脸上犹有忧色：“侯爷，你醒了？”见她睡眼惺忪，便俯身伺候她起床。

阮婉也不推脱，脱下舒适衣裳，又缠上厚厚的裹胸。身上的衣服是换过的，还有清淡的蜡梅香味。昨日喝过头，阿心送她回来之后沐浴过。

伸手穿上中衣，似是又恍然记起了些许，彼时吐了自己一身不说，还弄得叶心一身狼狈。后来叶心要给她沐浴换衣裳，她便酒疯上头，又吵又闹，嗓子就是那时喊哑的。

遂而眼中浮起一抹愧色，她唤：“阿心，水。”

叶心停了手中的活计，踱步到桌边翻开茶杯，斟了些茶水递给她。阮婉笑眯眯地接过，不忘讨好道：“辛苦你了，阿心。”

有人只得摇头，一脸苦口婆心：“侯爷，日后断然不能这般喝了，遭罪的还是自己……”她顿了一下，又睨了她一眼，“如今入水也去过了，眼下慈州也待到十一月末了。”

阮婉手中微顿，叶心虽时常啰唆却从来都是向着她的。她放下茶盏，清浅一笑：“我知晓了，阿心。”

叶心也不多言，一边伸手拿了外袍给她穿上，一边道：“小姐，宁大人回慈州了，在府上等您。”

宁叔叔？

“宁叔叔回来了你怎么不早说？”既然宁叔叔在等她，她还在这里磨磨蹭蹭做什么，语气有些埋怨。

宁叔叔是爹爹生前的心腹。大多时候严肃刚直，不苟言笑，阮婉小时候就有些怕他，后来却一直敬重。

宁正官职一路做到礼部侍郎，曾是朝中炙手可热的人物，让阮婉代替少卿来南顺也是宁正的意思。阮母还因此与宁正起过争执。

宁正不喜欢阮母，碍于阮父的颜面，宁正虽未对阮母有过好脸色，但礼数素来不缺。加之阮母性情温婉，处处容忍，一直相安无事。

阮婉和少卿常为娘亲鸣不平，自小就仇视和惧怕宁正，顽皮的时候还拿小石子偷扔过宁正，让你欺负我们娘亲！事后免不了被娘亲罚跪：“记住宁叔叔是好人，日后断然不许如此。”

彼时听到娘亲与宁叔叔争执，阮婉才会好奇偷听。

“侯爷一生风光，权倾朝野，纵有妻室不能公开也就罢了！生后岂可无人送终，继承侯爷衣钵？”宁叔叔怒极，几乎对着娘亲呵斥。娘亲沉默良久，才同意了让她跟宁叔叔回南顺。

宁叔叔一席话在阮婉心中掀起不小涟漪，自记事起，阮婉和少卿便同娘亲住在成州，爹爹每过几月便会回来看他们。但为何爹爹在南顺，娘亲在成州，阮婉和少卿从没细致思量过，偶尔问起，爹爹也只是轻描淡写地带过。

阮父过世后不久，阮婉随宁正到南顺，阮母嘱咐她要听宁叔叔的话，阮婉点头。

此前阮父未曾公布娶妻，此时却突然多出一个来历不明的昭远侯世子，京中流言顿生。

好在宁正的言语有些分量，又是阮父生前的亲信，有他亲口做证，加上阮婉的模样一看便同昭远侯挂相，相信的人不在少数。后来宁正带阮婉进宫，敬帝和陈皇后认了她，要她节哀顺变，旁人便再不敢多言。

阮婉承袭了昭远侯位，宁正却在安顿好她之后呈了辞呈，敬帝几番挽留未果，只好随他去了。宁正离开之前叮嘱阮婉，令人惧之，才会远祸，侯爷生前权势遮天，为人亦有傲气，小姐行事无须过多忌讳，才有阮家风范。唯独将军府邵家，与侯爷有些过节，小姐勿深交。

阮婉应声。