长城以北的狩猎、游牧民族，只要走出原始森林，走出茫茫草原，走出无边沙漠，进入中原，终要被汉民族同化。不管是自觉还是不自觉的，是快乐还是痛苦的，皆大势所趋。这种民族大融合，历史上有三次：一是“五胡乱华”时。东汉末黄巾起义，三国鼎立。匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等族乘机南侵，有的定居中原，与汉人杂居，通称“胡人”，族群之间经济、文化空前交流，持续136年之久，渐渐汉化。隋炀帝杨广、唐高祖李渊、唐太宗李世民的母亲，都是鲜卑拓跋氏。3世纪至9世纪，长城两边胡汉文化的冲突与融合，结果诞生大唐文明。二是辽、金与两宋对峙，至元统一。唐末，契丹勃兴，建立强大国家政权，为北宋劲敌。辽用许多汉人为官，推行汉化。不断袭侵北宋，北宋被迫签订“澶渊之盟”，向辽进贡岁币换取暂时和平。连同软弱的北宋，后被东北崛起的女真一举灭掉，建立大金。南宋与大金角逐旷日持久，而此时蒙古族兴起，1206年统一蒙古各部，1234年灭金，1275年灭南宋。这些民族攻入长城以南，渐渐接受汉文明，融入汉文化。三是满人入关。就在朱元璋将蒙古势力赶出长城外的三百年后，女真后裔满人再次问鼎中原。满汉长期杂处，满人企图用满文化驾驭汉文化，反被汉文明容纳。历代修筑长城的初衷是军事防御，但长城从来就没有也不可能阻隔，而是全方位促进民族融合，见证中华民族在沧桑变迁中发祥。“夷夏大防”是导致历史上民族矛盾和冲突的根源之一，而“天下一家”才是促进族群融合、民族进步的根基。但是，族群之间的攻伐、吞并、战争，甚至一个族群内部的自残，也大大伤害了民族感情。那是一个个时代的悲剧，一个个族群的伤恸，已成为过去。

长城，生于乱世，沉寂于盛世。

在中国历史上，有三大朝代不修也无须修长城——唐、元、清。唐代虽有突厥入边，但能审时度势，以和为主，以战为辅。唐代本身经济繁荣，社会稳定，文化灿烂，尤其通过边贸与文化交流、和亲等政策，使中原与北方游牧族群逐渐达成和谐。不修长城，是来自一个泱泱大国的国力、胸怀与自信。长城因战争而生，又因和平而终。清代，经康雍乾从容打理，中华民族多元一体格局基本形成，东西南北各少数族群融入华夏大家庭、中国历史圈内，更没有修长城的必要。而元生存时间匆促，本是游牧民族，没有时间也没必要去修。每当乱世，北方狩猎、游牧民族无不伺机南下，一径威胁中原王朝，加上一些朝廷政治腐朽，皇帝昏庸，不得不修长城苟延残喘。秦动用军队四十万，征迁民夫五十万，浩浩荡荡一百万人大修长城。而秦时只有两千万人口，平均每二十人就得有一人修长城，基本动用整个国家人力财力物力，并调二十万军队守卫。一边戍疆，一边耕作，屯垦戍边年复一年，许多人很难再回故土，长城两边留下了他们的森森白骨。秦代不许男子“倒插门”，孟姜女丈夫就因此被告发而抓去修长城。这个民女因丈夫一去数年杳无音信，带着寒衣千里迢迢来到山海关，发现丈夫早成一堆白骨。失去人心，长城再坚固也枉然。秦始皇靠武力打江山，又靠武力治天下，政权最后被两个民工搞垮了。统一靠刚强，灭亡也因刚强，本为强者不懂靠民心治天下，不知以柔弱态度面向这个世界。天道只有一个，没有哪个人能搞定这个世界，实际都被这个世界所搞定。秦始皇死后不到七年，农民起义军便攻入咸阳，他那横行天下的万世基业只传一代，二世而亡。“中国内竭，以丧社稷。”一个伟人与一介武夫、暴君，统一六国，又通过折腾长城，劳民伤财，天命难违。

长城，铸就世界级军事防御屏障，并未真正挡住北方族群入主中原。