摇身一变成为画报创办者的卖茶商人

在上海茶叶卖得不理想的英国商人美查兄弟（Frederick Major & Ernest Major），于1872年和伍瓦德（C. Woodward）、普来亚（W. B. Pryer）、瓦基洛（J. Wachillop）等人创办了中文报纸《申报》13。兄弟俩在经营《申报》成功后，还将事业扩展到药品制造、火柴工厂、出版等方面，特别是对清末报业的发展，美查兄弟的贡献很大。

早期外国人所经营的报章杂志，如《申报》、《教会新报》14（1868）、《中西闻见录》（1872）等，经常刊载插图。以图画为主的出版物，如《小孩月报》15（1875）、《瀛寰画报》16（1877）和《图画新报》（1880），算是其中问世较早的，但上面所刊登的插图，大多是从外国的画报转载而来，或是挪借自不用的铜版，因而缺乏新闻性。

用图画如实地传达事件——这类出版物的诞生，应该是由当时的一个“事件”所促成的。这个“事件”就是1883年的中法战争17。中国最早具有新闻性的正式画报——《点石斋画报》就是在中法战争爆发的隔年，由美查等人的《申报》馆发行的。画报初期所刊载的报道，大多是这场战争的新闻。

“点石斋”是光绪二年（1876年）《申报》馆所附设的石印（即石版印刷）机构。该年，传教士为印制传教活动用的印刷品，首次在上海的徐家汇土山湾印刷所采用了石印技术。将石印用于一般书籍的印刷，也以“点石斋”为发端。

慕尼黑剧作家阿罗斯?塞纳菲尔德（Alois Senefelder，1771—1834）发明于18世纪末的石版印刷术18，就这样被带进了中国，并迅速地传播开来。清末许多的印刷品，都是靠着这项技术印制而成的。

《点石斋画报》的发行时间，从1884年5月到1896年年底，长达十三年之久19。《点石斋画报》为旬刊，原则上逢六、十六、二十六日发行。每期八大张（共十六页）、九幅图，首尾两幅各占一页版面，中间七幅则各占对开的两页版面。插图当然是以图画为主，在图中的空白处再加上文字说明或评论。绘制人员除了前面介绍的主绘者吴友如外，还有张志瀛20、周慕桥21、周权香、顾月洲、田子琳、何元俊、符艮心、金桂生、马子明等人，他们都是在上海或其近郊从事民间绘画的画师。本书中收录的许多插图，就是在点石斋石印书局的一个房间里，这些大家可能初闻其名的画师绘制在石膏板上的作品。

美查兄弟茶叶卖得不好，到底是祸还是福呢——这两位英国商人在事业上的失败，反而为清末的报业带来了新气象。