奄美大岛以制作大岛绸和种植甘蔗而闻名，拥有丰富的渔业资源，可是岛上的居民自古以来就被妨碍大岛发展的两样东西所困扰。

一个是“台风”，另一个是毒蛇中的“烙铁头”。

台风具有周期性，多发生在九月到十一月，可对于岛民来说，烙铁头却是一种不分季节的恐怖存在，谁都不知道自己什么时候会被咬伤。

被烙铁头咬伤后，马上就会出现连脑髓都像要被吸干似的剧痛，被咬伤的部位变成紫色，转眼之间就会肿大两三倍。随着时间的过去，痛苦逐渐加剧，等到痛苦减轻时，就离死亡不远了。随着紫绀的出现，手指尖和足趾尖变成紫色，体内多处复杂性出血，导致血压下降，甚至由于急性循环器官障碍而导致死亡。死亡大多出现在被咬伤后二十四小时之内。

被烙铁头咬伤后，如果没有抗毒血清治疗，就无法保障生命。

昭和二十八年（一九五三年）十二月二十五日奄美大岛回归本土四个月前的八月份，东京大学附属传染病研究所的实验制造所主任泽井芳男接到了制作烙铁头抗毒血清的任务。