房间空地上堆放着的金属网笼中，关着好几条两米多长，身体的周长可能有二十厘米的烙铁头。烙铁头的身长平均为一米五左右，所以这些都是属于比较大个的。这些烙铁头都是以捕蛇为生的人捉来的，保健所以每条两百圆的价格进行收购。当时中等白领的月工资为三万圆。

内山所长告诉大家：“保健所之所以收购这些蛇，主要是想消灭烙铁头，每年大概要收购一万三千条。另外，从回归后的昭和二十九年（一九五四年）一月开始，民间的从业者，也就是那些专捉烙铁头的人，以捕蛇名人南竹一郎和原宫哉为首，成立了‘捕捉烙铁头合作组’，现在有二十名左右的成员。这个奄美大岛和德之岛就像合作组的庭院一样，每年这里收购的一万三千条蛇中有将近一万两千条是这个捉蛇合作组捕捉的。保健所也经常得到他们的指导和援助。”

小野将笼盖打开，烙铁头一下就抬起头来，缩着脖子做出准备咬人的姿态。

内山所长告诉大家：

“这种想咬人的姿势叫咬打姿势。处于这种姿势时是最危险的了，就算是老练的小野，距离没拿准的话，也会被咬到。”

小野左手拿着一根头部安装了一个长一米左右金属钩子的竹竿，将烙铁头挑了起来。刚才还在做出咬人姿势的烙铁头横躺在了桌子上。由于身体被伸展开，烙铁头暂时没有办法做出咬打姿势了。在烙铁头再次做出咬打姿势前，小野用右手中的棍子将蛇头压住，左手的手指飞快地紧紧抓住蛇的颈部，烙铁头马上失去了反抗能力。然后小野用镊子撑开蛇的嘴巴，将其两根一点五厘米左右的尖利毒牙伸进固定在桌子上的玻璃器皿（烧杯）里，用右手按压烙铁头的上颚，由于毒腺受到压迫，淡黄色的毒液从牙齿的前端流出来，滴进了烧杯。一条蛇的采毒时间平均为三到四分钟。这是一个让人喘不过气来的紧张过程。小野的技术是一代一代传下来的，泽井他们看了真是佩服得五体投地。

这次一共对十九条蛇进行了采毒。

从小野开始采毒到采毒结束，泽井一直被活生生的烙铁头惊得目瞪口呆。因为有毒腺的上颚打开而呈现的三角形大脑袋，以及显得极其邪恶冷酷的目光，除了一脸凶相外，再也无法形容了。与生长于本土的日本蝮蛇相比，烙铁头的身体要大得多，力气好像也比较大。真没想到同样是在日本，竟然还生活着这么大的毒蛇。

小野采毒时，虽然隔着相当远的距离，泽井还是清楚地看到了那两颗白色的大毒牙。从毒牙中慢慢流出的淡黄色毒液，哪怕只要一滴进入人体，也会置人于死地。

“就像大家所看到的，采毒所的冰箱里什么时候都备有血清，可是如果被蛇咬了，就算马上注射，也很难说能不能百分之百保住性命。”内山这样说道。

尽管抗毒血清就是泽井制作的，可现在他什么也说不出来，满脑子都是烙铁头的凶恶形象。

虽然这种从未有过的体验让泽井感到有些疲劳，但下午他还是和大家一起到了同在名濑市内的县立大岛医院。大岛医院是鹿儿岛县昭和三十一年（一九五六年）五月建的一座三层高的钢筋水泥建筑，有病床四百张，占地两千坪。

院长来到门口迎接大家，然后把他们带到三楼自己的办公室。

“欢迎大家大老远来到我们医院。这个大岛医院可是名濑最高的建筑物了。从这里的窗口可以看到整个名濑市。”

从窗口看去，蓝绿色的大海简直就像是一幅照片。

“刚才您说这是名濑市最高的建筑了，那也应该是奄美大岛最高的了？”

“是，正是这样。”院长有点自豪地回答。

泽井看到这种景色，不禁回想起了腊包尔岛。

院长站在泽井身后，继续说道：“这所医院建在了稍微离开名濑市的地方，对面是风景秀丽的高山。也许是建在了山与山之间的关系，院内的护士宿舍里不时会有烙铁头出没。幸运的是，还没有哪个护士被咬伤，不过曾有过从鹿儿岛来进修的护士逃出宿舍的事情发生。”

院长的这番话把泽井带回到了现实当中。