中本一边摆弄棍子，一边给泽井解释。棍子的前端有一个金属钩，上面有一条橡皮筋固定在一个金属栓子上，形成一个扳机，扣动扳机，钩子就会收紧。先将钩子打开，按住烙铁头的脖子后，一扣连着橡皮筋的扳机，啪嚓一声，钩子就会紧紧套在烙铁头的脖子上，它再厉害也动弹不得了。说完这些，中本又开始解释电石灯。

“往电石灯里一放水，就会产生可以燃烧的乙炔。火的周围很暖和，亮度嘛，你看，很亮是吧？乙炔的火比普通的手电筒要亮，能照到的范围也大，刮点风，下点小雨都不会熄灭。另外，乙炔发出的光亮照到烙铁头的眼睛时，会反射出光来。而且蛇鳞看起来是蓝白色的，马上就可以知道是烙铁头了。捉到的烙铁头要放到背篓里的麻袋中去，这时要一只手打开麻袋，另一只手将捕蛇棍伸进袋子里，放开钩子，马上把捕蛇棍抽出来。那是千钧一发，慢一点都不行，很难的。”

泽井把捕蛇棍拿到手里，一边摆弄一边听。

“原来如此。一条蛇两百圆啊。昨天听小野跟我说了采毒的历史，那么收购的历史也应该很长了？”

“是呀。不过不知道奄美大岛和德之岛从什么时候开始有烙铁头的……但是，作为政府，开始做这件事情是一八六六年，也就是庆应二年的事了，还不到一百年。有些人可能会感觉历史很长了，实际上战斗才刚刚开始。庆应二年的时候，活烙铁头一条的价格是玄米一升，蛇蛋是玄米三百克。明治八年，活烙铁头一条是大米一升，蛇蛋是大米五百克。明治十六年，活烙铁头一条十钱，蛇蛋一个五钱，开始用现金交易。明治二十四年，开始消灭烙铁头运动，杀掉一条烙铁头奖励一升酒。”

“那就是说，捉到烙铁头后可以喝一杯了？”

“是呀。后来就是两个时代的交替，美军统治时代的昭和二十年，不收购蛇蛋，活烙铁头一条是当时的货币B圆五十圆。到了昭和二十九年，变成了一条一百五十圆，从昭和三十年开始，这笔开支列入政府预算，变成了一条两百圆。”

“看来，在庆应时代，烙铁头已经成了大问题，不得不从行政管理上寻找对策了。”

“看来是这样。现在，从治疗方面来说，有了抗毒血清，虽不能绝对保证生命，但保证度确实是提高了。可是，烙铁头抗血清是明治三十七年（一九〇四年）开发出来，第二年的明治三十八年才开始在奄美大岛上使用，在那以前是没有抗毒血清的，那时真的很悲惨。被咬伤了，只能用小刀在火上烧烧，然后把伤处切开，再用烧酒洗一洗。如果是在田里被咬伤，就更惨了，只能用镰刀、铁锹什么的切开局部，然后跳到河里去洗，那时就只有这种岛屿治疗法。刚有血清那会儿，听说也只有名濑那些地方有，濑户内、笠利等地方的患者却得不到这种恩惠。大家都知道，去名濑就有血清，注射了血清就可以治好。所以，在穷乡僻壤里被咬伤的患者都连夜往名濑送，有些就在路上死掉了。有这么一段故事，有一位母亲，年幼的儿子被烙铁头咬死后，就视烙铁头为仇敌，看见烙铁头就捉，捉住就杀掉。有一天，她自己也被咬伤了，可是她忍着剧痛，奋力追捕那条烙铁头直到断气，第二天村民在山中找到了她的尸体。有个叫名越佐源太的人，文政十一年（一九二八年）写的《南岛杂话》是现在能够确认的最早的蛇咬伤病例报告了。其他古籍很少有关于烙铁头的内容，原因大概是奄美太偏僻，没人报告过岛上的蛇是什么样子的。那本书是那个叫名越佐源太的人犯罪后被流放到奄美大岛时，对平时观察到的东西的记录。书中对烙铁头毒作了说明：‘毒性很强，如果咬到人脖子以上的部位，会即刻死亡’。这本书我手边没有，不过保健所里有复印本，明天您可以看一看。另外，那本书还有一个引人注目的地方，就是有一幅描述被烙铁头咬伤后，将自己的脚砍掉的插图。”

“砍掉自己的脚是怎么回事？”