清如回到弄堂里的时候，已经快接近中午了。

街坊邻居乍看到她，那眼神恨不得有千百万种，同情的，关切的，鄙夷的，淡漠的……不约而同地集中在她身上。清如不敢多作停留，飞快地跑到家门口，叩响了门环。

开门的是宁母，甫一看到是她，激动地抱住了清如。“我的儿，我还以为再也看不到你了。”

清如也是悲从中来，忙回身掩了门，问：“妈，现在不是说这个的时候，爸呢？弟弟没事吧？”

“我怎么生了这么个孽障！”一夜不见，宁母又苍老了一些，“他昨晚为了找你，一夜未归。你爸气得老毛病又犯了，刚抓了药给他服下。”

清如心里犹如打翻了五味瓶，独独心酸那一味最为深刻。“弟弟去哪里找我了？他都不知道我去了哪里。”

“他说去找你同学帮忙了，可能是庄、庄……”宁母说。

“庄琴？”

“对，就是庄琴。”

犹如一道闪雷在脑海中滚过，清如失声道：“他怎么能去找庄琴！这要是被同学知道了，我以后，以后……”

她昨晚和孟家大少爷孤男寡女相处一夜，这若是传出去，她还怎么做人？

宁母也浑身颤抖：“清如，昨晚我以为你再也回不来了，所以才会孤注一掷，让建成去找你同学帮忙……都怪妈，妈太笨！可是清如，那些人怎么会将你放回来呢？”

清如心烦意乱地说：“妈，这些事以后再说吧，我先去看看爸。”她掀了帘子，看到宁父躺在床上，紧闭双眼，口中还喃喃呓语着，似乎是睡得很不安宁。

不是自己的亲生父亲，却同样将自己疼爱。如今看到他这样沧桑，清如心里也不好受，为他掖了掖被子。宁父醒了过来，一眼看到清如，顿时老泪纵横。“清如，是你吗？”

“是我，爸，我回来了。”她轻声细语地说。

宁父握住她的手，这才沉声说：“是建成不争气，让你受苦了。”

“爸，我不怪弟弟，再说我现在没事了。孟家大少爷帮我讨回了卖身契，我自由了。”清如见他眼神急切起来，怕他担心，忙将今早的事情说了一遍，只是隐去了那些试婚的细节。

父女俩喁喁叙说了半晌，清如才从屋中走出来，说：“妈，我下午去学校一趟。”

“你还是在家里休息吧，学校那边就不用去了。”宁母心疼地看着女儿。

清如摇摇头说：“我怕庄琴为我着急，让同学们帮忙找我，那可就麻烦大了。我不想闹得满城风雨。”

宁母这才不再阻拦了。