清代宫内，挑选女子分两制：一为选妃嫔，一为选宫女。选妃嫔名曰“验看八旗秀女”，选宫女名曰“挑选三旗女子”。秀女均为世家贵族女，且其父兄必在六品以上。虽贵至将军、督抚，若其女之名载于旗下户口册，除残疾外，亦必届期驰驿入京，参加选典。盖妃嫔有母仪之望，或指配皇子及近支王贝勒，故不能与白丁联姻也。

宫女则为内务府三旗包衣人，种族最杂，有汉人，有满人罪裔之降为包衣者，有关外时代之新满洲人，有回族及番子（金川）佐领下人。简言之，宫女即使女之变名也。然宫女受幸后，有封贵嫔及贵人者，则此宫女生子后有抬旗之典，即将其父兄脱去包衣，籍升入八旗

之内，其姓氏则于汉姓下加一“佳”字。秀女之选已于光绪三十二年三月停止。而选宫女，则甲子年（即民国十三年）宫变之春季，清室尚举行一次焉。