苍指青色。东汉字典解释“苍，草色也”。如苍山（青山）、苍苔（青苔），苍松（青松）、苍翠欲滴（青翠欲滴）等，这些词汇中的“苍”指深绿色，基本与青可以互换互通，只不过用苍时，在色彩意象上更加深沉。苍用于脸色时一般指青白色，如“苍白”一般指没有血色，脸色青白，有疾病、衰老、死亡之兆。“在五脏为肝，在五色为苍，在五音为角……”注曰：“谓薄青色。”通常小鬼、判官等鬼差的脸色都是青绿色或青蓝色。

苍与青一样也可指春天。东方青龙又称苍龙，春天又称苍天。成书于西汉初年的词典《尔雅·释天》曰：“春为苍天，夏为昊天。”晋人郭璞（276—324）注释为：“万物苍苍然生。”“苍苍”也如“青青”一般有茂盛浓密之意，如“蒹葭苍苍，白露为霜”、郁郁苍苍等。但“苍苍”比之“青青”更给人以辽阔空远、无边无际的感觉，如“天苍苍，野茫茫”，苍穹、苍茫、苍莽、苍凉等。

苍也如青一样可指黑色。有成语“白云苍狗”比喻世事变幻无常，典出唐代杜甫（712—770）《可叹诗》“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗”，意思是天上的浮云一会儿变得像白衣（白云），一会儿变得像苍狗（乌云）。苍也指各种深浅不一的灰色，如苍黄，即灰黄色。因此头发黑白相间的斑白之色曰“苍”，如白发苍苍、苍髯、“两鬓苍苍十指黑”；由此引申为衰老、老练、深沉，如苍老、苍劲、苍润。“苍头”中的“苍”原意为裹头巾的颜色，后来也指头发的颜色，现意为发色斑白的老人。

碧与缥都是淡青色，因为青本身色相不定，所以碧、缥也在蓝到绿之间变换着。碧形容玉，所以偏旁从石，缥形容布帛，所以偏旁从纟。汉代之后，碧可以用来形容布帛，缥也可以用来形容玉石瓷器。晋代青瓷称缥瓷，即为淡青色之意。形容草木、水流时，如碧草、碧绿、碧水、碧漪、碧波荡漾、“接天莲叶无穷碧”中“碧”的颜色是生机盎然的绿色；形容极其清澈的水流或水天一色时，如碧澄、碧海的色相则是通透偏蓝的；形容天空时，如碧落黄泉、碧空如洗则是天蓝色的。至于碧桃、碧血则不仅仅单纯指颜色，而与青、苍类似，有鲜明之意；碧桃是一种观赏桃花，花朵重瓣，色泽比一般的桃花要艳丽许多；而碧血象征忠诚刚直，传说有忠臣死后三年，其血化为碧玉。“苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。”碧玉虽一般指青绿色的软玉，但也有红、褐、黄、紫、墨等多种颜色，鲜血所化的碧玉应是色泽鲜艳的红碧玉。整体来说，中国人的色彩观念强调传神胜于形似，因此对颜色词的使用比较模糊。