曹掌柜有些不服，抗辩道：“大东家这话可没说对，我曹效愚可从来不奢侈，不乱花一分钱！大东家跟几位掌柜几时才来一次，还不应当好好款待？”

任夫人从座上站起身，生气道：“你要这样，我连饭都不吃，连夜就回去了！从我任家嫁到马家，这么多年，我可从来没有这种习惯。作为一个商人应该懂得，省一分钱就是赚一分钱，不能乱花一个铜板。再说，大荒年的，普通人家连窝头都啃不上，四处逃荒，我们怎么忍心大鱼大肉地铺张？知道不，大旱之年为给乡亲们办点实事，修复孝河两岸灌渠筹不到银子，马大侠这些日子连头都愁扁了！”

曹掌柜听得有些吃惊，瞪大眼睛看着任夫人，他的眼中默默闪着点点泪光。

在伙友与掌柜的灶房，任夫人随同几位掌柜很随便地边聊边进过晚餐，刚回到商号客房，任家同义泉太原老号的二掌柜、管账先生和两个资深伙友，在胡大掌柜的引领下，也来拜见任夫人，以示他们对任家女杰之敬仰。任夫人很念情，也很随和，与大家天南地北，共话古今，直聊到深夜。

冬天的日头下沉得快，当爱玩爱动性子野的金凤与元民玩足玩够回到城里时，已时近黄昏。元民哪里挨得到回去，与金凤街头一别拐过墙角，迫不及待地将那纸包儿打开一看，竟是一张金凤自己的大寸头半身相片。元民一时惊喜不已，拿在手上左瞧右瞧，瞧过一阵一翻背面，却看到这样的三行字：你是我心中的偶像，我愿嫁给你，陪伴你一生一世！

元民看得忘我了，甚至有些神魂颠倒，忘却了自己此时身临何境！

对于金凤，元民的确是爱，爱她人长得出众，爱她曲子唱得动人，爱她一身的好武艺。但他万万没有想到，金凤会这样直截了当地提出以身相许，爱他到如此疯狂的地步。

娇生惯养的玉秀因对元军爱之深切，元民不小心说砸了几句话，一气之下郊外柏树林子里折身出来就气呼呼地回到家中。她一头扎进自己阁楼的闺房，左思右想，没来由地恨元民又恨不起来，就欲向父母发难，她要问个究竟，到底元民所说有人上门提亲，把她许与全胜德张家这事是真是假？

然而还未及她去问，玉秀娘听家仆说女儿脸色不好回来，就赶紧上得楼来推门走进她的房间。

玉秀娘着急地问：“女儿怎么这么早就回来了？”

“……”

“怎么不说话呀？是元民惹你了，还是怎么着来？”

“……”

“说话呀，到底怎么回事？”

玉秀这才说：“娘，女儿问你，真的有人上咱家来给我提亲，你跟我爹要把女儿许给张家了？”

玉秀娘见女儿为此很生气，就说了假话：“狼吃鬼的话，哪来的事？跟马家好好一门亲事那里放着，吃多了没事干？听谁说的？”

“听元民说，是王二掌柜说的！”

“没有的事，王二掌柜烂嘴啦，张嘴就胡说！”

听母亲这么说，玉秀的心境才稍有平静。但想到金凤前些天打扮靓丽，三天两头地跑来找元民，并说要给元民一样东西，而且判定此时此刻二人极有可能在林子里会面，尽管她与元民只是她深爱元军而爱屋及乌，不是真正意义上的恋人，但她的心中还是感到无比难受，像有多少只八足虫子在爬，是嫉恨，还是宿敌，连她自己也说不清到底是什么滋味。玉秀娘见女儿仍然心事重重，就又问道：“你一个人回来，元民干什么去了？”

这一问，竟如沸腾的油锅里加入一瓢火碱水，玉秀心中更加难受，于是一头火气，歇斯底里道：“别问我这些，元民干什么不干什么与我何干？愿跟谁约会就约会去，又不是我什么人！”