檄文一发，广东各地几乎沸腾起来，民军蜂拥四起。3月30日，团长莫擎宇在潮汕宣布独立。钦廉镇守使隆世储、统领冯相荣、道尹朱为潮又接着宣布独立。之前，已有肇罗阳镇守使李耀汉宣布独立。广东的中华革命党人活动也十分激烈。龙济光只能龟缩在广州城，就像坐在火山口上一样，连连向袁世凯要求调派北洋军开来广东助他平乱。但袁世凯也是坐在火山口上，自顾不暇。4月4日，停泊省河的军舰五艘被民军劫持，其他各舰响应。4月5日，进步党广东的负责人徐勤募民军反袁，所部攻城司令魏邦平乘舰驶抵虎门，准备进攻广州。龙济光见事情紧急，再次向袁报告，袁世凯无法给他派来军队，指示他“独立，拥护中央”。4月6日，龙济光只好宣布广东独立，以缓和民军的进攻。但全国及广东各界人士纷纷揭露作为袁氏洪宪朝的“郡王”龙济光玩弄假独立的阴谋，唐绍仪、伍廷芳联名通电驱龙。为解决宣布独立后以广东护国军的名义存在的民军和龙军的协调问题，4月12日，龙派代表与广东护国军司令徐勤、陆荣廷和梁启超的代表汤觉顿召开海珠会议。会上，龙的代表竟然提出“取消护国军的名义，将护国军并入警卫军”的要求，引起双方争执。龙军警卫军统领颜启汉、贺文标蛮性发作，开枪射杀汤觉顿、谭学衡（陆军少将）、王广龄（警察厅厅长）等多人。时人称为海珠惨案。

4月9日，陆荣廷、梁启超乘巡轮赴梧州，13日到达。陆、梁得知海珠惨案发生的经过，对汤觉顿之死十分悲痛。汤是梁的学生，和梁一道南下奔走反袁，出力很大。陆荣廷毫不犹豫，立命浔梧镇守使莫荣新、听命于护国军的广东肇罗阳镇守使李耀汉率部向三水推进，准备以武力解决龙济光。龙济光深知闯了大祸，让广东巡按使张鸣岐赶到梧州解释。张鸣岐是前清时陆荣廷和龙济光的老上级，民国后也曾和陆荣廷搭过档当过一年多的广西巡按使，他向陆、梁极力解释，愿意以身为质。他代龙济光表白杀汤觉顿的凶手是颜启汉，但主使犯是蔡乃煌，蔡是袁世凯派到广东的政治侦探。陆、梁当即提出六个条件：1.交出蔡、颜二凶犯；2.调警卫军出省；3.整顿军纪，解散侦探；4.陆到广州不去观音山拜会龙，须由龙来拜会陆；5.龙军一半留在广东，一半随同护国军出发攻江西；6.指定东园为广西军驻所。这些条件由张鸣岐电告龙，龙表示全部接受。

梁启超和陆荣廷等人在武鸣明秀园的合影岑春煊与梁启超在肇庆两广护国军都司令部的合影但龙故意放走了凶犯颜启汉，颜后来不知所终。陆荣廷、梁启超由梧州来到肇庆，陆荣廷发电劝龙济光率部北上讨袁，把都督一职让给即将回国的岑春煊。龙济光又让张鸣岐来到肇庆求情，陆、梁坚决不允。龙济光只好亲自赶到肇庆，与陆重新谈妥协条件：1.龙济光承认在肇庆成立两广护国军都司令部，推岑春煊为都司令；2.龙济光可暂为护国军广东都督；3.枪毙蔡乃煌，给海珠惨案死者一个交代；4.即日调龙军北伐；5.广东民军由岑春煊处理，岑未到任前暂从三水划分防区界线，由马口及其西南以上归魏邦平、李耀汉、陆兰清驻守；由马口及其西南以下为龙军驻守。龙济光回到广州，装模作样地将所部龙军编成广东护国军，作出一副准备北伐的姿态，并将蔡乃煌押至长堤枪决。

陆、梁认为应从速成立护国军中央机构，迅速北伐，以扩大反袁声浪。至于彻底清算龙济光，留待将来。梁当时认为：“自揣力量，欲攻下广州最速须有两月之准备不能为功，然则在此四月内广东无一兵可以北伐，而滇、黔、桂诸省能否再支持四月，实不可知，则何如暂置龙勿问，专治兵北伐，一面以壮云贵之声势，一面以促他省之响应。”这一意见，和陆荣廷极为一致，两人都认为护国大军“以维持秩序勠力北伐为宗旨。坚持此志，始终不渝”。