“不过听道长的口音，好像不是四川人。”

道士微微一笑，说：“贫道乃云游道士，游历四方，居无定所，来此之前是在青城山挂单的。”

“啊，原来如此，从青城山一路走过来真是不容易啊。”杂货铺老板转身走进铺子里，不多时便端着一碗水走了出来，“天气这么热，喝点水吧。”

“多谢。”道士连忙把手中的铁杖靠在门板上，躬身施了一礼，接过碗来一饮而尽。

杂货铺老板好奇地拿起道士的铁杖，发现这铁杖竟然异常沉重，不禁说道：“道长的拐杖好重啊，至少得有十多斤吧？”

道士将碗还给杂货铺老板，说：“这根拐杖有十八斤重，贫道游历四方，总带着这根铁杖防身。”

“真不容易啊，真不容易啊。”杂货铺老板放下铁杖，连连感慨道。

“多谢施主，贫道还有事在身，就不多留了。”从杂货铺老板手里接过铁杖，道士转身朝申家大院走去。

申家是后里镇最有钱的人家，附近许多乡民都是申家的佃农，申家的主人叫申云潜，字光显，是清时的举人，做过几任官，辛亥之后弃官不做，携妻女家眷回乡，置地建宅，做起了富家翁。申家大院是申云潜仿照北京四合院的格局，从外地聘请能工巧匠修建的。大院建在镇子的最北面，石板路一直通到申家大院的门口为止。此时申家大门紧闭，门上悬挂着一块镶边的大匾，上书“大夫第”三个金字，门的左右两边各挂着一个红灯笼，灯笼上写着一个大大的“申”字。

道士走上台阶，伸手叩了叩门环。过了一会儿，门打开了，一个裹着头巾的少年探出头来，上下打量着道士。

“敢问这位小哥，你家老爷在府上吗？”道士施礼问道。

“在，你是在找我们家老爷吗？”

“贫道姓张，烦劳小哥通报一声，就说青城山的玄真道长托贫道捎来一封信。”

“好的，请稍等。”

少年说完便关上了大门。道士站在门边，静静等候。

过了大约半刻钟的时间，大门又打开了，刚才那位少年走出来对道士说：“道长请进来，我家老爷在堂屋。”

道士道声谢，跟着那个少年走进了申家大院。一进大门，迎面便是一座彩色影壁，影壁正中用砖砌出丹凤朝阳的图案，四角还装饰有蝙蝠、仙鹤、喜鹊和梅花鹿的砖雕。影壁顶是清水脊的样式，覆盖着黑色的琉璃瓦，有砖雕的椽子，十分讲究，一看便知这是有钱人家的宅邸。

进入大门，再向左迈进一道屏门，便可以看到申家大院的垂花门了。垂花门一般又叫“二门”，用于隔绝内外院，门外麻叶梁头两侧的垂莲柱雕刻成莲花形，梁头上有“岁寒三友”、“麻姑献寿”和“踏雪寻梅”的彩雕。垂花门里还有一道屏门，平时关闭着，只有贵客来临时才会开启，人们平时进出都会走屏门两边的石阶或者抄手游廊。

道士跟在少年身后，穿过垂花门，进入内院，沿着抄手游廊朝堂屋走去。内院里种着两棵桃树，树下是两个长方形的大石缸，每个石缸里都养着十多尾金鱼，缸里还漂着几株水草，看上去饶有生趣。

少年带着道士，走到堂屋前，停下脚步，做了个“请”的手势，低声说：“我家老爷就在里面。”

道士拱手称谢，迈步走进堂屋，只见正中八仙桌旁坐着一个五十多岁、穿着寿纹青绸长衫的男子，正上下打量自己，知道这便是申云潜了，于是深施一礼，开口说道：“贫道姓张，名菽子，自青城山而来，有一封玄真道长的信要带给申云潜施主。”

申云潜起身还礼，答道：“在下便是申云潜，道长请坐。”