有慧正在有余那里看热闹，很不情愿地过来。自从小刘来了，有慧就没担过几回水了，总是小刘争着担水。没等有慧过去，小刘说：“慧姐，你让我去担水吧。我心上乱，要想想。”

有慧阿娘就朝有慧摇头，叫他莫过来了。有慧又去帮有余搬木头。有慧阿娘把饭煮上，过来对绿干部说：“她不晓得哭过好多回了。她说千错万错，都是她的错。儿女还小，你们都作好的打算。你莫再骂她。她是想着儿女，不然死的心都有。她说你是个好人，就是脾气不好。夫妻间哪有不吵的？笼屉里的碗都有相碰的。她的错误不会再犯，你的脾气也要改改。”

绿干部说：“你余老大也是这么说我的，你们都商量好了？”

有慧阿娘说：“你说的什么话？漫水只有我晓得你俩是两口子！你爱听就听，不进油盐也没办法。你想想吧，我要炒菜去了。”

有余望望日头，说：“发坨，强坨，巧儿，还在哪里疯？”一大早，发坨引着强坨和巧儿，到河边扯猪草去了。余娘娘在屋里听见，猜发坨必定引弟弟和妹妹到河里洗澡去了。她不作声，怕男人家发脾气。有余也猜小的到河里洗澡去了，就担心他们去蛤蟆潭。有余小时候，溆水河里的水更深，他也喜欢去河里洗澡，时常见大船扯着白帆在河里走。看见船家行着船吃饭，真是羡慕极了。

忽听到几个小的在追打，就晓得他们回来了。有余虎了眼睛，望着发坨：“过来！”发坨晓得自己犯事了，一边往爹身边移着身子，一边拿手护着脑袋。有余抓住发坨的手膀，拿指甲一划，一道白白的印子。啪地一掌，发坨被打在地上。有余指着发坨骂道：“这么大的人了，不晓得带个好样，我剥了你的皮！”

有慧阿娘忙跑出来，拉起发坨揽在胸前，朝有余说：“哪兴你这么打伢儿？你手重，哪经得你打？不能只怪发坨，强坨也不小了。强坨，一定是你要哥哥引你去洗澡的！”

强坨说：“蛤蟆潭我不敢去，发哥说不敢去是婊子养的。”

有余手里拿着弓尺，扬手就朝发坨打来。有慧阿娘转身护着发坨，弓尺打在她身上，啪地断了。有余阿娘跑出来，骂她男人家：“你只晓得打人！生儿养女，你没有痛过！你要打从我打起，都是我生得不好！”

发坨躲在慧叔母身子前面辩解：“我没有说！”

巧儿说：“就说了！”

强坨也说：“他发誓愿，说不敢去蛤蟆潭就是……”强坨话没说完，被他娘扇了一巴掌。强坨打哭了，嘴里咿里哇啦不晓得嚷着什么话。有余阿娘过来拉发坨，嘴里嚷着：“蛤蟆潭你也敢去，那里有无底洞，有乌龟精，你是不要命了啊！”发坨怕妈妈也会打人，躲在慧叔母怀里不肯出来。

秋玉婆正好路过，站在那里看把戏。她见有余护着强坨，他的阿娘护着发坨，就说：“侄儿侄儿也是儿，手板手心都是肉。余公公疼侄儿比亲儿子还疼，明理的人就是这样的。漫水哪个不讲余公公好？他是对人家的人比对自家的人好，明理啊！”

一听就是双双话，有余阿娘对她说：“秋玉婆，你是老鼠子偷盐吃，嘴巴咸啊！我屋的事，你莫管！”

秋玉婆说：“我哪管得了？又不是打我的儿！我的儿我是舍不得打，我养的狗都舍不得打！人也好，狗也好，我只认亲的，不认野的！”