方运路过其他考房的时候，许多考生忍不住低声嘀咕——

“狂生！”

“这人速度好快，佩服！”

“这不是那个被江州西施养着的方软饭吗？晦气！”

走出考房区域，方运看到三位考官坐在凉亭里向自己看来。他没有上前攀谈，只是拱手作揖，然后向文院外走去。

万学正高声称赞：“好一个气宇轩昂的男儿！”

蔡县令心想，那孩子明显是寒门子弟，身体瘦弱不堪，而且一身是伤，鬼都看不出气宇轩昂来。

一旁的王院君赞道：“明明是伤病之身，却毅然赴考，风骨卓绝。此人乃考生楷模，定能入《县志》，流芳后世。”

蔡县令立刻命人把检查方运进场的两个士兵带过来。蔡县令看着两个忐忑不安的士兵说：“我有话要问，尔等务必据实回答。”

“是，小的必定知无不言。”

“方才离开的受伤考生进场的时候，有没有说他的伤情？”

两千考生就这么个头上包着药布的，两个士兵记得很清楚。他们就一五一十地复述方运的原话，说方运是被牛车送来的，昨日被四个大源府口音的蒙面人袭击，差点被打死。蔡县令的脸一片青黑，万学正和王院君颇为同情地看着蔡县令。

方运诗成鸣州，并且成为圣前童生，这固然是蔡县令的政绩。但圣前童生在县试前差点被人打死，这就是治安不力，万一朝廷追究下来，蔡县令很可能要面临责斥、罚俸禄的处分。吏部有考功司考察官员的执政水平，也就是所谓的考评，原本蔡县令能得上上，可一旦方运被打的事闹大，能得个中上就不错了。

蔡县令猛地一拍桌子道：“告诉鲁捕头，给我严查此事！本县出一圣前童生不易，绝不能容忍宵小猖狂！”蔡县令说完，望向文院门口。

方运从侧门走出文院。之前被考生挤满的门前，此刻已经被家长占领，上千人正在焦急地等待，相互认识的人聚在一起聊天，喧闹无比。

“可怜天下父母心！”方运想起自己的母亲，目光一暗。

“你交卷了？不是说考到傍晚五点吗？你怎么不到四点就出来了？”

“谁家的孩子？这样能考上才怪！”

“好像是江州西施家的那孩子，都说还不错。没想到他竟然自暴自弃，可惜了！”

方运可不想跟那些大叔大妈纠缠。他快步向外走，挤出人群。外面停满了轿子和马车，其中一辆牛车格外醒目。方运快步向牛车走去，只见几个邻居和杨玉环一起，正在牛车边聊天。

“小运？”杨玉环诧异地看着方运。

那几个邻居什么都没说，都惋惜地看着方运。现在交卷的要么是天纵奇才，要么是考得不好干脆放弃的。在他们看来，方运明显属于后者。这些邻居没有像旁人那样说难听的话，反而都安慰方运——

“小方还年轻，不着急，要是现在考上童生才奇怪！”

“对，都是这身伤弄的，不然小方一定能高中！”

方运微笑道：“谢过各位婶婶、大娘。玉环姐，咱们回家吧！”

“好，老母鸡已经炖上，只等你回家。”杨玉环笑靥如花，没有丝毫的失望和责备，甚至不问他考得怎么样，生怕方运难过。她越是这样，方运越感激她，和她一同回家。回家的路上，两人有说有笑，杨玉环还故意说一些高兴的话转移他的注意力。杨玉环把牛车还给邻居，和方运一起回家。

杨玉环回屋后系上围裙，笑着说：“小运你坐着别动，姐给你做一顿全肉宴。今天不仅有炖鸡和红烧肉，我还买了一条鱼，让你吃个够。今天吃不了明天吃！”

方运看着系围裙的杨玉环说：“玉环姐，我有件事跟你说。”

“说吧，我听着！”杨玉环仰头，用一双美目看着方运。她虽然比方运大三岁，却要比方运矮一些，身体娇小玲珑。

“你有没有发现，我脸上的伤口和淤青特别轻？”

杨玉环仔细一看，惊喜地说：“你的伤口都消失了，只留下浅白的印子。奇怪！”

杨玉环察觉方运的笑容里藏着什么，于是努力思考，想了好一会儿，隐约想到一个可能，但又觉得荒谬。方运突然上前绕到杨玉环侧面，然后把她横抱起来。

“啊……”杨玉环大叫一声，急忙用手臂环住方运的脖子，又慌乱又疑惑地看着方运。