杨玉环静静地看着方运，心中热流涌动。她突然觉得，有方运这话，这些年的苦和累都不算什么。

“我们家的小运长大了，知道心疼姐姐了。你现在是童生，以后家里就会宽裕许多。等你中了秀才，这鱼肉也就不算什么。今天姐姐托你的福，好好吃一顿。”

方运夹起一块油汪汪的红烧肉，递到杨玉环嘴边，轻声说：“不，是我托你的福。没有你，我别说读书，活下去都不容易，我一直记得。”

杨玉环眼圈一红，张口吃下红烧肉，慢慢咀嚼。生在穷人家，方知肉珍贵。方运也给自己夹了一块红烧肉，吃完后，从砂锅里挑出个鸡腿，放到杨玉环的碗里。

“咱们一人一个。”

“嗯！”

两个人一年难得吃一次肉，今天放开肚子吃，最后吃了个精光。杨玉环看着空空的盘子，有些不好意思，方才吃得太多了。两个人吃得太饱，都懒得站起来，相视一笑，愉快地聊着天，屋里充满了温馨的气氛。

不一会儿，邻居家传来喧闹声，是老王喝多了，在教训孩子要好好读书，考童生。两人微笑。杨玉环看了看天色说：“现在三位考官应该正在阅卷吧？”

方运点点头。

文院内。

宽敞的阅卷房内灯火通明，一排排的长桌整齐地摆放着，两千多考生的试卷依次摆放在上面，铺满桌面，非常壮观。三位考官严肃地站在阅卷房深处的孔子像前，十位县文院的讲郎先生立在身后。

蔡县令说：“恭请圣裁！”

“恭请圣裁！”众人随后齐声说。

一股奇异的力量凭空降下，房内生风，但所有的试卷都纹丝不动。大多数试卷都没有变化，但差不多有近二分之一的试卷突然散发着橙色光芒，才气显现。那些橙色微光有多有少，其中最高的才气接近三尺高，差一点就达到鸣州的层次。名列第二的试卷才气只勉强有一尺高，两者相差极大。随后，一阵狂风吹过，漫天试卷飞扬。风停，大量的试卷堆积在一个角落，而桌子上只剩下一百份试卷，按照才气，由高到低排列着。

“以才取人，以文排序！”

蔡县令说完，十位讲郎先生各手持一份请圣言的答案，从后往前，每人选九份考卷，开始阅卷。才气最多的十份试卷则没动。

蔡县令当仁不让地说：“既然出了几近鸣州之诗词，那本县就不客气了。我先睹为快。”说完高兴地走到方运的试卷面前。

之所以这么晚才阅卷，是因为考生交卷之后，有专人负责用纸张把考生的名字盖上，阅卷的时候看不到，防止作弊。只有确定了前五十的排位，才可以看到名字。

诗词放在最上面，蔡县令看到“春晓”两字，不由得皱起眉头。这字虽然还算工整，可在他看来还是太差，但一想方运是寒门弟子，他也就释然了。练字需要消耗大量的笔墨和纸，寒门弟子可没那么多钱，要么用树枝在沙上练习，要么用毛笔蘸水，直接在桌子上写。即便如此，后者仍然需要不少毛笔。

蔡县令看向诗文，不由自主地读下去：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟；夜来风雨声，花落知多少。”

三位考官都愣了：这诗的文字非常浅显，一读就懂，可为什么读完却有一种淡淡的遗憾？另外两个考官也看着方运的试卷，仔细思索。

“心里好像少了什么！”万学正说。

蔡县令是同进士出身，官职是正七品，王院君和万学正只是举人出身，都是从七品。蔡县令反复看了几遍，突然叹息道：“妙啊！此诗文字虽平易，但贵在一个‘真’字，景真，意真。此诗结构也不同凡响，你们看这四句诗，依次是不知、知、知、不知，前‘不知’开篇，后‘不知’留白，让阅者去想，花落究竟有多少？为何要问这落花？”

这话一出，阅卷房内静悄悄，仿佛所有人都在思索一个问题，“花落知多少？”区区五个字，却勾起所有人的心事。