一般而言，德国表现主义运动有两大主要阵地：德累斯顿和慕尼黑。在这两大阵地中，最初在绘画领域掀起的风潮，继而影响到了文学等诸领域。下述引文摘引自1912年出版的《青骑士年鉴》中艺术家的自白：

在这个为了新艺术而进行伟大斗争的时代里，我们正在像“野兽”（wild beasts）一样战斗着：漫无组织的新兵蛋子对垒老谋深算而组织严密的军团。这场战争似乎不太对称，但解决精神领域里的冲突从来就不取决于人数的多寡，而取决于获胜方的理想力量。“野兽派”令人胆寒的武器就是他们的新观念：这些观念比钢铁武器更富杀伤力，并且无坚不摧。谁是德国的“野兽派”呢？它们大多数都声名显赫，而且已频遭诽谤：德累斯顿的桥社、柏林新分离派和慕尼黑的新艺术家联盟。

正是在世纪交替之际，1880年前后出生的一大批艺术家刚刚开启他们的艺术生涯，便面临着德国艺术界死气沉沉的局面。当时把持着官方艺术品位的，是趋附德皇并深得其欢心的安东·冯·维尔纳（Anton von Werner）。维尔纳作于1894年的作品《在巴黎城郊的兵营中》（Im Etappenquartier vor Paris，见书前彩插）可谓此种品位的代表。这幅画完成之后，便被柏林国家画廊（Die Nationalgalerie in Berlin）收购。

此画草创于大约24年前。1870年10月24日，维尔纳陪同普鲁士总参谋长赫尔穆特·冯·莫尔特克（Helmuth von Moltke，1800—1891）及其随从，穿过当时已被占领的法国。这幅作品展现了当时驻扎在巴黎城郊布吕努瓦宫（Chteau de Brunoy）军营中的德国军队。维尔纳极为忠实地记录了场景中的每一个细节：人物的情态，服饰的细节，整个房间的装潢设施。整幅画营构了一组鲜明的二元对立：刚驻扎的军人，穿着泥泞的军靴，双颊绯红，显示出活力、坚毅；相形之下，被征收为临时驻扎地的别墅，那洛可可风格的内室装饰奢华却缺乏男子气概。画面传达出画家意味深长的暗喻：德国文化（Kultur）对抗法国文明（Zivilisation）。画家用暖色调来描写内室奢靡的金色、温润的陶瓷白，这一片柔和的女性化色彩烘托出冷色调的士兵。画面右下角散落着刚从田野中新劈下来的木材，一个士兵已经升起了整个画面中最耀眼的炉火：按照惯例，在被占领的地方以家具来引火，也是司空见惯的军俗。然而，这些在画布上显得粗糙的士兵却并不粗俗。他们显示了良好的德国教养，正弹着钢琴，进行一场自发的音乐会。根据画家自己的注释，士兵们演唱的是舒伯特的歌曲，改编自海因里希·海涅的诗歌《那海远远地闪光》（Das Meer erglänzte weit hinaus），据说这首歌在当时所有的军乐队中都非常流行。