袁尚宝尽得他父亲袁太常（袁珙）的真传，以相术而名闻天下。他曾路过苏州，在阊门沈家作客。沈某有一个儿子刚满周岁，特别抱出来请袁某看相，袁某笑着摸摸孩子的头，说：“切头！切头！”此外即别无他语。沈某以为他有意戏弄。后来，沈某的这个儿子长大后，凶狠不肖，竟真的犯了杀头的重罪。

又，袁某也曾在南濠徐生药家中作客，徐某生了个儿子才三天，袁某在厅堂上听到婴儿洗澡时发出的哭声，竟说：“是一名强盗！”徐某听了极为愤怒，出手就要揍他。但徐某的这个儿子长大后，果然沦为强盗，并因罪论死。古代有视熊状而知灭族、闻豺声而识丧家的故事，袁尚宝的相术较之古人，不遑相让。（明·陆粲《庚巳编》）