在这个故事原来的版本里，王春娥并不是“妾”，而只是主人的“通房丫鬟”（俗称“小大姐”），就是已被主人“收用”过（发生性行为）的丫鬟。在传统法律里，这样的丫鬟连亲属身份都没有，仍然只是个单纯的家庭劳力，惹了主人不高兴，立刻就可以被转卖出去。只有在被主人赏识正式提升，才可成为“妾”，才算是小老婆，可以梳一种主人妇女才可以梳的发式，可以有自己的房间，可以有自己的丫鬟，被称呼为“小夫人”、“姨太太”，或者简称为“娘”。

按照明代法律，并不允许一般平民娶妾，只有在男方年过四十、尚且没有儿子的情况下，出于延续后代的理由，可以娶一妾。违反者要处以“笞四十”的刑罚。只是奇怪的是，这一条法律没有明文规定违法所娶之妾应该离异，所以后来的解释者们认为这是故意漏开的后门，默认已娶之妾的既成事实。不过作为传播者，总要减少违法的风险，因此这个故事开始传播的时候，传播者还是很谨慎地将男主人公安排为合法的、只有一妻一妾的状态之下。

因此就当时的法理来说，王春娥作为丫鬟既没有为主人守寡的义务，也没有可能上升到家长位置。但是……

总之，在这个故事里，王春娥因为守节、持家，得到善报：自己的身份“连升三级”，从丫鬟上升为正妻，还一举成为诰命夫人官太太。