电影明星或流行歌手并不是因为他们代表了更高的社会价值观而成名。社会历史学家丹尼尔·布尔斯廷有一著名论述——他们因为成名而声名远播。但近年来出现的某些名人因为表现出与肤浅又盲目的名人截然相反的一面而成了英雄。表面上，他们一副圣人或无私的人的模样，实际上是极端自恋者，利用公众形象来获取荣誉和金钱。

兰斯·阿姆斯特朗让他的粉丝相信他拥有超人般的品质，他是坚韧不拔的竞争者，绝不欺骗他人；他是鼓舞人心的癌症幸存者，一个完美的男人。在《三杯茶》中，格雷格·莫滕松将自己描述为超乎想象的无私的人，一个僧人般的改革者，致力于解决阿富汗女孩的教育权问题。阿姆斯特朗和莫滕松两人实际上是培养公众认可的高手。虽然两人都打下了慈善的基础，但是抗癌慈善基金会“Livestrong”和中亚机构才是主力。仔细研究两人的心理后发现他们都有极端自恋者的特征，都与核心羞耻感有关。

朱利安·阿桑奇是维基解密的创始人，孜孜不倦地追查权力机构的秘密，并在一段时间里成了打破完美世界的英雄。阿桑奇一开始看起来像是替普通人声张的无私呼吁者，他主张真相、透明以及个人获知政府机密信息的权利，但他实际上是一个膨胀型自恋者，比起追求真相，他更热衷于公众的表扬和享受摇滚明星般的地位。

捉刀人安德鲁·奥汉隆花了数月时间与朱利安·阿桑奇合作，替他写一本自传。在这个过程中，他对他逐渐有所了解。“他追踪政府和企业的真相，但却十分诡异地逃避自己，”奥汉隆写道，“他想要隐藏一切关于他的东西，除了名声。他负责解开世界上的秘密，但是却不能忍受自己的秘密。”

最后，奥汉隆总结道，阿桑奇实际上一直受内心创伤而非高级原则的驱使。他没有具体指明这个内心创伤是什么，但是他清楚地将它指向了阿桑奇的童年。

根据《纽约客》的一篇文章，阿桑奇说自己的童年和汤姆·索亚相似。“我有自己的马，造自个儿的筏。我去钓鱼，还一路下到矿井和隧道。”阿桑奇将自己描述为完全独立和充满好奇心的少年，在成长中是一个无畏的英雄。也许他真的有过一匹自己的马，也的确探索过地下通道，但是他隐藏了充满混乱的童年。阿桑奇的母亲克里斯汀在仅仅17岁的时候同约翰·希普顿相遇并相爱。朱利安出生不久后，希普顿便从他们的生活中消失了，此后25年再未见过他的儿子。

阿桑奇1岁时，克里斯汀同电影导演布雷特·阿桑奇结婚，他们一起合作了不少电影，频繁地辗转于澳大利亚各地。据安德鲁·奥汉隆说，在合作期间，阿桑奇曾告诉他他的继父是一个酒鬼，但是之后他又极力压下这一消息。阿桑奇5岁时，克里斯汀离开了丈夫，跟了一个“音乐家”，然后生下一个儿子。两人的关系非常紧张，“音乐家”暴虐成性，最后导致两人分开。