1935年1月的遵义会议,既是中国共产党领导的中国革命的历史性转折,也是毛泽东在革命征程上的个人命运的重要转折。这次会议确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位。刘少奇参加了这次会议,支持毛泽东的正确意见,拥立毛泽东作为党和红军的主要领导人。他在红五军团传达遵义会议精神时说：最近我们红军遭受了不应有的损失,这都是“左”倾机会主义路线排斥毛泽东同志的领导造成的。现在好了,毛泽东同志又回到中央来了,我们红军有希望了。这充分表达了他对毛泽东的敬佩之情。遵义会议撤销了执行王明路线的错误领导,也使刘少奇在政治上有获得解放之感,因而对于他个人命运的转变同样具有重要意义。

红军到达陕北后,为了总结白区工作的历史经验,1937年五六月间,党中央召开白区代表会议。被派往华北领导白区斗争的刘少奇回到延安,在会上作主要报告。他尖锐地批评了“左”倾路线对白区工作的错误领导,引发了激烈争论。毛泽东表示支持刘少奇的看法。他在政治局会议上说：少奇同志对白区工作有丰富的经验。他一生在实际工作中,领导群众斗争和处理党内关系,都是基本上正确的。他在具体直接解决纠正白区工作中“左”的倾向的斗争中,基本上也是对的,是勃勃有生气的。他“懂得实际工作的辩证法”,“他系统地指出党过去在这个问题上所害过的病症,他是一针见血的医生”。这时的毛泽东虽然不是党中央的第一把手,但对于一切重大决策具有影响权,已成为事实上的领导核心。他对于刘少奇在白区工作成绩的高度赞誉,不仅推动了白区代表会议统一认识,也为后来刘少奇进入中央参与核心领导,起了最初的舆论准备作用。这时虽然没有形成“毛泽东思想”概念,也谈不上拥立毛泽东思想的问题,但是毛泽东所代表的路线和政策已在党内起着具有指导地位的作用,这也成为不争的事实。刘少奇遭受王明路线排挤打击的经历和对于王明路线错误的批判,就不能不使他对于与自己有着共同经历的毛泽东提出的思想理论和方针政策的正确性有更为深切的认识和感受。这可以说是刘少奇后来拥立毛泽东思想为党的指导思想的历史基础。