掩卷思之，自本书雏形初具业已二十五载有余，这着实令人难以置信。尽管篇幅陡增一倍，但目标依旧:为一门经常给学生带来困惑甚至焦虑的学科提供清晰的向导。遥想当年，该学科迫切需要某种“急救”，当前状况依然如故。时光荏苒，作为法理学教师，我从业已有三十载之久，其间辗转于三个不同的法域任教。有鉴于此，遂生自信：可以抚平这一重要学科所带来的某些痛苦。于是，我在书中特别挑出了那些似乎最令人痛苦的理论或其构成要素，并尽可能用最容易理解的方式澄清它们。这是本书矢志不渝的目标。因此，我将根据具体问题的难易程度，或者它在其他文献中得到研究的充分程度，为其分配相应的篇幅。

这是一个关键点。大家手中的这部作品并不是传统意义上的教科书。我也不打算用它取代它的脚注和章后扩展阅读部分所频繁援引的那些原始材料。正如我在本书第一版中所宣布的：把学生引到正确的方向，避免不必要的模糊、困惑和弯路，这是高于一切的目标。而且，书中选取的论题通常反映着各所法学院和大学所开设的课程，主要涉及普通法法域，当然还有某些民法法系的国家。

令我倍感荣幸的是，来自众多法学院的杰出法理学教师群体为本书提出了周详的意见和建议。他们精细的评论之于本书新版的准备极具价值。我认真地思考了他们的所有建议，并且采纳了其中的大部分内容。可以肯定地说，这极大地提升了这部作品的质量。我希望记录下对他们的感谢之情，另外，还需要向罗纳德·德沃金（Ronald Dworkin）、斯蒂芬·盖斯特（Stephen Guest）和斯科特·夏皮罗（Scott Shapiro）致以特别的谢意！最后，文责自负，自不待言。

许多读者都对本书不吝溢美之词，唯愿这份过誉能顺理成章地延续到那些对本版投注精力的学生和老师身上。

最后，我要深深地感谢牛津大学出版社的艾比·奈尔姆斯（Abbey Nelms）和基兹·泰勒-黎塞留（Kizzy Taylor-Richelieu），还有乔伊·拉斯金-汤普金斯（JoyRuskin-Tompkins）和林恩·艾奇逊（Lynn Aitchison），正是他们的娴熟工作帮助并促进了本项事业的成就！