重要的是让人相信你所说的都是事实，而非想象。

——马基雅维利

本书论述了在日常政治生活中的二十五条法则。它们适用于职业的政治家，但又不局限于那些管理者，不局限于那些汲汲于控制他人的普通“百姓”。即便是一个性格随和、随遇而安的人，在生活中也会遇到一心想摆布你的恶棍、老板、同事，甚至家人，如果你不听话，他们就要整你，其手段之熟练，如同政治老手所为。此时，这本书就不无裨益了。

人们的生活无法脱离政治。人类是自然世界中最厉害的掠食者，控制是其终极目标。我们发明雨伞来控制自然，我们狂轰滥炸以征服别国，我们一直在寻求控制，一刻也没有停止过。我们开车时比拼速度，购物时讨价还价，时刻都在控制和保卫自己的空间——这正是政治的本质所在。

或许你想抽身事外，不屑理会生活中的种种琐碎。ⅹ可如果你不懂得如何应付那些凡夫俗子，你的生活也会举步维艰。你可以把它看做一堂现实生活中的自卫课程。

本书阐述的法则源自16世纪哲人兼史家马基雅维利拟定的原则，其《君主论》一书被历代政治家奉为“圣经”。本书会告诉你马基雅维利对于人类行为有怎样敏锐的洞察，史上著名政治家在政治生活中采取了何种谋略，以及可以应用于日常生活的经验教训。

很多人说自己讨厌政治，但是政治对人们生活的控制程度超过一般人的想象。不管是争夺餐馆里的餐位，还是争取升职的机会，我们都在使用政治技巧以获得成功。

尼可洛·马基雅维利（Niccolò Machiavelli,1469—1527），意大利政治思想家和历史学家。其惊世之作《君主论》指出君主必须通权达变，为达到目的甚至可以不择手段。它饱受争议，但又影响深远，据说拿破仑、希特勒都曾把《君主论》作为案头书。

美国哥伦比亚广播公司（CBS）的真人秀《幸存者》在21世纪初走红荧屏，原因是它把政治的真实状况呈现在观众面前。选手们被困在一个孤岛上，他们纵横捭阖，通过投票把对手一一逐出，最后只剩下一个人。在每一季的节目中，最后的赢家都是技巧最娴熟的政客，这一点也不令人感到奇怪。

随后出现了许多跟风的节目，它们的共同特点是在实质意义上参与者的种种举动最终都可以归结为政治行为。这种现实题材的节目要向马基雅维利寻求智慧。毕竟他被公认为世界上第一位现实主义的历史学家，在他的时代，人们为了讨好统治者，不惜编造谎言，神化他们的功绩和德行。马基雅维利不这么做，他要寻找统治者夺取和维持控制权的真相。“我觉得最好论述事物的真实情况，而不是想象中的情况。”马基雅维利写道。

再想象一下人们开车时的表现。许多驾驶员态度和气，为人宽容，也有不少人粗鲁讨厌，盛气凌人。不管他们在其他地方是怎么表现的，记住一条：公路上的他们展现的才是真实的一面。如果你和这些粗鲁的车主参加同一个派对，他们会装出一副温文尔雅的样子。但是在他们的汽车里，在一个与外界隔离的环境中，他们才会展现真实的自我。

这些法则会帮助你认清身边人的“真实的自我”。自然，本书也不可避免地成为那些试图操纵这个世界的马基雅维利主义者的参考手册。

政治既让我们感到厌恶，又给我们提供了娱乐。杰伊·莱诺（Jay Leno）在主持《今夜秀》的时候总要开一两个政治玩笑。接下来的许多法则也许会让你感到厌恶。理想的情况是，其中有一些会让你觉得有趣。

的确，我们可以否定这些法则，这也是我们一贯的做法，但是它们终究描述了人类生活的“真实情况”。