湖滨中学的数学系主任弗雷福·赖特，曾这样评价比尔·盖茨：“他能用一种最简单的方法解决某个代数问题，他可以用数学的方法找到一条处理问题的捷径，我教了这么多年的书，没见过像他这样天赋极高的数学奇才。他甚至可以与工作多年的数学家相媲美。”

1968年，当比尔·盖茨在湖滨中学的第一学年临近结束的时候，学校做出了一个对比尔·盖茨的未来具有重大意义的决定。在校内安装终端电子打字机，希望学生能够抢先领略计算机带来的神奇世界。

明智的湖滨中学高瞻远瞩，决定让学生涉足这个崭新的领域。热爱挑战的少年英才们，当然为之振奋不已。这一决定的核心力量该属湖畔母亲俱乐部的妈妈们。1967年，这群明智的妈妈们用捐赠物品拍卖所得，装置了一部粗制的计算机终端机。确切地说，是一部ASR33型电子打印机，与安装在别处的奇异马可二号（CEMarkII）计算机连线。这台计算机的使用费是以小时计算的。

这年秋天是湖滨中学那些数学尖子们的节日。刚度完假期的学生们一回到学校，就发现麦克阿利斯特厅前门附近的一个小办公室里，有一台机器。它连接着一个键盘和一卷黄色的纸。他们很难相信这就是计算机。虽然它看起来比今天的计算机寒碜多了，但是在孩子们的眼里，这是上帝的恩赐，无价之宝。就是这台机器，烧沸了孩子们的血液。可孩子们谁都不知道如何操作这台神秘的机器，除了激动，他们不知道它有什么用处。

湖滨中学是美国最先进的中学。他们最先开设了计算机课程。优等班的16名学生非常荣幸地在数学教师保罗·斯托克林的带领下，率先进入了麦克阿利斯特的小屋。保罗·斯托克林用了十几分钟的时间按照操作步骤进行讲解。计算机在当时是新鲜事物，教师对计算机知识的了解程度也相当有限。就在这次讲解之后，这些学生在这一新的领域里很快就跑在老师的前面。

那些学有余力的数学尖子们，即使是低学部的，也都耐不住好奇心的驱使。那间被称为“计算机室”的狭窄的麦克阿利斯特厅很快就变得热闹非凡。比尔·盖茨这个身材矮小、头屑很多、脸带雀斑的男孩和他的朋友肯特·伊文斯也在其中。他们丝毫没有向高年级的学生示弱。相反，他们怀有更强烈的好奇感，一头扎进了计算机领域。

在湖滨中学，对计算机达到痴迷程度的人还有很多。他们把麦克阿利斯特厅挤得快爆炸了。像一群蜜蜂一样，聚在那台计算机周围。其中有一个长得像胖熊一样的男孩，比比尔·盖茨大两岁，是高学部的，名叫保罗·艾伦。因为共同的计算机爱好，两人成了亲密的朋友。比尔·盖茨回忆说：“在我们还是青少年时，保罗·艾伦教给我许多有关计算机硬件方面的知识，并鼓励我押注在计算机微处理器上。我很幸运，年纪轻轻就被他发现了我的兴趣，而那兴趣至今仍会令我着迷。我也很幸运有双亲给我刺激和鼓励。他们两个经常在一起研究计算机技术。”虽然保罗·艾伦比比尔·盖茨大两岁，但他总是听比尔·盖茨的。他们把大部分时间都花在计算机上了。