在全身心地投入计算机研究的同时，比尔·盖茨还表现出极高的商业天分。1970年底，当比尔·盖茨对计算机产生兴趣时，他就已经开始进行生财之道的探索。1971年初，比尔·盖茨在湖滨中学程序编制小组得到了一笔重要业务。俄勒冈州波特兰市的信息科学公司是一家计时计算机公司，他们想请比尔·盖茨为它的客户编写一份工资表程序。而这套程序涉及州税法、工资扣除法，以及其他与此相关的材料，内容相当复杂。

与信息科学公司的这笔交易意味着湖滨中学计算机程序编制小组将会成为一个正规的合作团体。比尔·盖茨不仅懂得商业之道及商业和法律程序，而且，还善于与信息科学公司打交道，他理所当然地成为这个小组的中心人物和权威法律顾问。

提到报酬的问题时，比尔·盖茨提出以项目产品或版权协议的规定来支付酬金。在比尔·盖茨看来，版税的金额是非常巨大的。这样大家就能得到信息科学公司所获利润的10%，而且经过公司的长期经销，他们将会获得更大的利润，而信息科学公司无权占用任何属于程序编制小组的那部分收益。他们得到的这笔钱究竟有多少，大家都说不清楚。但是只要有销售活动，程序小组就能从他们的工资单项目中收取版权费。

时值1972年美国总统竞选，对垒的双方是乔治·麦戈文和理查德·米尔豪斯·尼克松，美国白宫立刻成为政坛风云人物和新闻记者川流不息的场所。白宫的接待员更是应接不暇，忙碌不堪，于是决定在童子军机构中聘请一批学生作为临时接待员，比尔·盖茨就是其中的一员。精明的比尔·盖茨见到那些来回穿梭的人们和眼花缭乱的竞选宣传品，不禁产生了一个念头：为什么不利用这个机会赚一笔钱呢？比尔·盖茨认为，总统选举结束后，那些竞选落败者就会成为一个历史人物，而有关他的竞选宣传物必然会成为文物，以后一定可以卖个好价钱。

经过认真分析论证，比尔·盖茨认为麦戈文落选的可能性较大。于是他以每枚50美分的价钱，一口气买了五千枚麦戈文的纪念章。事实果然不出比尔·盖茨所料，麦戈文在竞选中落败，一转眼，他手中的纪念章竟然成为抢手货。盖茨以每枚价值25美元的价格把五千枚纪念徽章全部出手，这次他着实赚了一大笔钱。

1971年，保罗·艾伦从湖滨中学毕业，同年秋天进入华盛顿大学，主攻计算机科学。而这时，他已经与比尔·盖茨建立了他们自己的公司——交通数据公司。比尔·盖茨说：“那时它（交通数据公司）听起来像诗一样。”然而交通数据公司并没有获得成功，也许是因为市政当局不愿意从两个毛头小子手中购买设备。那一年，保罗·艾伦18岁，比尔·盖茨16岁，他们看起来比实际年龄还要年轻。