共产主义阵营的危机

20世纪80年代，共产主义世界普遍出现了意识形态危机。中国的极少数人、东欧甚至是苏联都不再相信它。在非共产主义世界，左派放弃了马克思主义。几个西欧的共产主义政党主张“欧洲共产主义”，不过那是一个大打折扣的意识形态，要求抛弃集权统治和企业国有化。被预言要走向崩溃的资本主义，在美国、西欧、东亚却得以复兴。许多社会主义领导人发现，自己国家的经济过于僵化、集中，只能削减国家对经济的控制，使自由企业更好地发挥作用。一心进行改革的戈尔巴乔夫（1985—1991年在位）提出了复兴苏联共产主义的三条路径：公开化、经济重建和分权。犹豫不决和半心半意只是使改革加剧了不满，因为现在在苏联可以公开抱怨了。1989年，从东欧开始，非共产主义政党接管了政权。在苏联，选举产生了一个拥有部分自由的议会，开始就变革进行争论。非共产主义的政党和组织也出现了。事实上，共产主义者承认他们走错了。戈尔巴乔夫仍在犹豫，改革将走多远，走向何处。大幅经济改革的结果是全面的通货膨胀。1991年，一场失败的政变后，苏联不复存在。

新保守主义

【新保守主义】：从先前的自由派观点转向保守目标和方法的美国意识形态。

20世纪70年代，美国出现了一种新的意识形态：新保守主义。它主要来自充满幻灭感的自由主义者和左派人士。正如其代表人物克里斯托尔（Irving Kristol）所言，“新保守主义者就是一个自由主义者，为现实所蒙蔽的自由主义者”。他们认为，民主党在不现实的国内改革与和平外交理念方面，已经往左翼走得太远了。新保守主义者尤其反对约翰逊总统在20世纪60年代中期推行的“伟大社会运动”，它旨在消除美国的贫困和犯罪。某些自由派人士认为，“伟大社会运动”从未有过任何实现的机会，因为越战消耗了大部分资金。但是新保守主义者却说，它运作得很糟，许多项目没有任何实际结果。城市变得更乱，教育标准下滑，医疗补助惊人的昂贵，产生了一个依赖福利的贫困阶层，人们缺乏工作的动力。新保守主义者谈论的，是这些用意良好的自由主义计划所产生的消极的“看不见的后果”。有一点特别使他们恼怒：“积极的歧视性政策”似乎给少数民族在工作方面以更优惠的待遇，有时甚至超过了训练有素的白人。特别是在学术职位的分配方面，“积极的歧视性政策”的确如此。自由主义者、白人、男性教授有时不得不品尝自己酿下的苦药，与黑人、西班牙后裔和妇女共同争夺教席。

许多新保守主义者对20世纪60年代兴起的极端相对主义感到恐惧。这些简单化的观念，比如“感觉好的就是对的”、“凡事都取决于你自己的观点”、“文化多元主义”，把许多自由派人士变成了新保守主义者。具有反讽意味的是，一些新保守主义者是此前希望通过强调论点、文化的相对性来拓宽学生视野的大学教授。结果却是，学生变得比启蒙前更加空虚。在小布什政府中，有着较高社会地位的新保守主义者拥护伊拉克战争，既是为了保卫美国利益，也是想把穆斯林世界变成民主阵营，以消除恐怖主义。许多传统意义上的共和党保守主义者，虽然不喜欢远隔大洋的“十字军东征”，也与新保守主义者在此问题上取得部分的一致。