海德格尔所处的时代——19世纪末叶到20世纪70年代，是人类历史的一个极其不同寻常的时代。在这一时代中，人类遇到了一系列前所未有的尖锐深刻的生存问题。

一、一个大动荡大发展的时代

这个时代是一个大动荡的时代，它既空前尖锐地突出了个体生存的意义、价值、情绪、体验等问题，也空前深刻地突出了人类历史的必然性和方向性问题。从19世纪末到20世纪70年代，人类社会特别是西方社会正处于各种矛盾极其尖锐而不断爆发剧烈危机的历史过程中。在这一过程中，不仅发生了多次巨大的经济危机，带来了严重的经济和社会动荡，而且爆发了两次人类历史上前所未有的极其残酷的世界大战，无情地毁灭了亿万个体的生命，给人们的精神和正常的生活秩序造成了巨大的创伤。这种动荡、矛盾、残酷的时代内容，带来了个体存在的严峻性：一方面，个体生存的命运、价值、意义变成了无足轻重的东西，成了个体必须面对、必须思考的问题；另一方面，个体生存的具体的生命内容极其尖锐地凸现出来，操心、忧虑、恐惧、死亡成了个体生存的经常发生的情绪体验。与此同时，两次世界大战爆发的不可抗拒性、社会主义制度的出现、社会主义制度与资本主义制度的对立矛盾这些重大的新的历史情况，深刻地凸现了人类历史发展的规律性、必然性，凸现了人类历史究竟向何处去的严峻现实性。人类能否支配自己的历史，人类历史的方向究竟由什么规定，成了迫切要求回答的问题。同时，战争的残酷，经济危机的频繁发生，也给西方社会人们的基督教信仰与价值观带来了剧烈的冲击，使他们对自己的精神家园产生了疑问。

这个时代又是一个大发展的时代，这种发展产生了一系列新的人类生存问题。世界大战和不断爆发的经济危机只能延缓而不可能停止社会历史的进程，相反，西方资本主义社会正是在对这些矛盾危机的不断克服中前进的。同时，东方社会主义这一新型的社会制度的建立，开始了人类历史的新的领域。因此，从20世纪开始以来特别是20世纪中叶以来，人类社会生活的各个主要方面都取得了长足的进步。一是物质生产和科学技术发生了巨大的飞跃。从机械化生产到自动化生产，从电力革命到计算机革命，人类改造自然的能力突飞猛进。二是人类的思想观念和精神面貌发生了巨大变化。教育范围的不断扩大，教育手段和水平的显著提高，各种信息传媒手段的现代化，使人类的思想观念不断从封闭走向开放，从禁锢走向自由。如果说，在19世纪末20世纪初，人类各民族的精神面貌还带有相当的狭隘性和封闭性的话，那么，在20世纪40年代中叶以后到70年代，人类各民族的精神面貌则已极具世界性和开放性。三是社会制度的调整与变革。西方资本主义社会自从诞生之日起，就处于不断探索和改善自身的过程中。两次世界大战和经常发生的经济危机，促使西方资本主义社会对自身的生产关系和上层建筑的某些方面不断进行调整，甚至进行某种程度的改革。东方的一些国家虽然在两次世界大战中陆续建立了社会主义经济政治制度，但由于社会主义制度是一种新生事物，没有先例可循，在建立了社会主义制度之后也一直在摸索自己的道路，并在一定时期对某些体制进行了调整和改革。这些都标志着人类生存的社会形式也取得了一定程度的进步。