旗子嚓嚓嚓顺长杆子滑落的声音，使柯乐布觉得格外难受。他不由得想起了美国一位著名外交官说过的一段话：“在海军陆战队的军歌声中，美国星条旗在这个世界上只有升起而从来没有降落的时候。”

在天安门广场左侧的美国驻北平总领事馆院子里，当美国星条旗徐徐降落下来时，柯乐布仰脸行着注目礼，表情是庄严的，内心是酸楚的。

中国方面有摄影师在现场拍摄了这个历史性的时刻。

这天是1950年4月10日，天下着小雨，刮着带有沙砾的风。

这天，柯乐布最后关闭了原美国驻北平总领事馆。这年他已经五十来岁了。美国在旧中国的哈尔滨、沈阳、北平、天津、武汉、广州、重庆等地设有总领事馆，在南京有大使馆。随着新中国建立，在去年秋冬至今年年初，其他的总领事馆都先后关闭了，驻华大使馆在去年12月迁到台北去了。最后关闭的是北平与天津的总领事馆。但是，华盛顿方面与世界各国舆论一样，都把在新中国首都北京所关闭的北平总领事馆视为最具象征意义的。人民解放军向华南推进时，在珠江沙面岛担任了几天末任美国驻广州总领事的兰金（后来出任美国驻台北“大使”），曾经在其回忆录中写道：“早先听说过的在北平的埃德蒙?柯乐布总领事会在那里同共产党政权很快建立起某种事实上关系的设想，显然已经搁浅了。”

柯乐布是一个任职二十多年的职业外交官。他不幸在这个东方古国数朝首都所在地北京，亲身经历了美国星条旗收降的悲伤时刻，心情极其痛苦而复杂。

他在很年轻的时候就被派遣到中国来。他对中国怀有浓厚的兴趣，他不仅中文学得很优秀，还同时学俄文。他认为，中国的命运和俄国的命运将密切地交织在一起，他渴望对这两个国家有更深的了解。在20年代末期，中国共产党人转入地下时，美国驻中国的外交官向华盛顿发回的报告说：中国剩下的为数不多的共产党人，只是一小撮知识分子，在军事上已经无足轻重。只有柯乐布的看法与众人相反。根据他阅读的中文、俄文材料，根据他同中国政界各色人物的独特接触，他认为：中国共产党人的人数虽然没有多到可怕的程度，但却绝不是一支可以等闲视之的力量。他在发给华盛顿的报告中，还附了一张地图，称共产党人控制了六分之一的中国。

他发给华盛顿的报告也并不是完全正确的。现已解密的美国档案表明，他曾经错误地报告：根据蒋介石的直接命令，中共的周恩来已于1931年6月23日被“处决”。他也曾经预言蒋介石要在一年内下台。但是他所写的报告，无疑是美国政府从自己的调查研究共产党情况的人员那里收到的最全面的报告。

经过辛勤劳动，他在1932年就出版了一份有123页的长篇报告《中国的共产主义》。这是美国人写的关于中国共产主义运动第一部详尽的调查报告，要比埃德加?斯诺的《西行漫记》早5年。1934年4月间，第一个向华盛顿报告毛泽东于3个月前在江西的苏维埃大会发表政策声明的也是他。当时，在美国并没有引起重视，在国务院主管远东事务的负责人将毛泽东的声明草草瞄了一眼后说：这是“研究苏联宣传的人所关心的，但我们远东司并不怎么特别感兴趣”。可以说，在朱、毛率领的中国红军长征以前，华盛顿方面对毛泽东的评价就仅有那么多了。

据说，在降下美国星条旗的这一天，柯乐布在折叠起美国国旗时，想起往事而慨然长叹说：从我第一次向华盛顿报告毛泽东的情况，至今也只有短短15年，毛泽东与中共就打败了蒋介石，建立了自己的国家。

在闭馆之后，他悻悻然地经天津回国。在天津办理出关手续时，经海关检查扣留了他想携带出境的中国珍本古籍25本、中国古代文物艺术品50件。