美国大学大多数课程都会有一定的学分值，通常是按照其课时的多少来计算，大多数课程的学分在3或4个学分，有的却只有1分或2分，但有的甚至高达5分，所有学生必须在完成规定的最低学分后才能毕业。本科学生通常不要求写毕业论文，但是所有的博士生课程和研究生课程必须要写毕业论文。

获得学士学位后，学生如果要读研究生，必须参加研究生入学考试，即大家所熟知的GRE或者GMAT。除此之外，研究生入学还要考虑学生本科课程的GPA。美国的硕士课程通常是两年，也有部分是一年的课程。

博士学位是学生在美国可获得的最高学位，包括PhD（Doctor of Philosophy）哲学博士、L.D.（Doctor of Law）法学博士、M.D.（Doctor of Medicine）医学博士和D.D.S（Doctor of Dental Surgery）牙医博士等学位。要获得博士学位，学生必须提交博士论文，参加考试，进行创新研究和进行论文答辩，大多数博士学位课程的学习时间为硕士研究生毕业后再读3年，前两年主要是课堂教学和专题讨论，后面一年或更多的时间用于完成毕业论文。博士毕业论文必须是学生自己的研究成果，包括论证观点、设计，这些都必须是以前没有出版过的。当然，目前也有不少院校招收的国际留学生，他们直接进入学校的实验室就行项目研究，然后再撰写论文。

3、美国本科精英大学类别

除了八大常青藤院校，美国还有一些非常优秀的综合性大学（私立和公立）和文理学院和军事院校等共50多所院校，他们在教学质量和学生质量上毫不逊色，在某些方面实际上已经超越某些常青藤院校。

在美国，常青藤联盟由美国东北部之八所学校组合而成：布朗大学（Brown)、哥伦比亚大学（Columbia）、康奈尔大学（Cornell）、达特茅斯学院（Dartmouth）、哈佛大学（Harvard）、宾州大学（Pennsylvania）、普林斯顿大学（Princeton）以及耶鲁大学（Yale）。这八所大学都是公认的一流大学，每所院校的入学标准都非常严格。它们历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生质量好，因此常青藤院校又是作为顶尖名校的代名词。

常青藤院校确实可以代表美国教育的最高水平，美国还有一些非常优秀的综合性大学和文理学院，不在这八所常青藤名校之内，但竞争力毫不逊色，在教学质量和学生质量上，这些学校在某些方面实际上已经超过了某些常青藤院校。所以在选择学校上，不应该只看常青藤院校，还要考虑地理位置、专业排名、费用等。它们中的佼佼者有：私立大学如麻省理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学、杜克大学、加州理工学院；公立大学如弗吉尼亚大学、密歇根大学、加州大学伯克利分校等。

在美国，有很多文理学院（Liberal Arts College）虽然学校规模小，但是有上百年的历史，非常有特色，是另类美国本科教育。

与综合性大学相比，文理学院更注重教学而非研究，给学生们上课的是真正的教授，管理人员更愿意提供个性化服务。文理学院的毕业生在美国大学毕业生中的比例不足4%，但是在《 福布斯 》美国最富有首席执行官排行榜上，他们占8%；在美国历任总统中，他们占19%。可见学校的教学质量和声誉不在于规模大与小，而在于它的办学理念和优良传统。

二、为何选择去美国读本科

中国的高考制度是分数决定制，划一条分数线，多少分上一本，多少分上二本……而美国的本科申请，不只是看学生的分数多少，还要考核学生的综合素质，仅仅有非常骄人的SAT成绩，不能保证你上美国顶尖大学。至于分数，中国高考一年一次，而SAT（美国高考）一年可以多次参加考试（在美国一年七次，其他国家一年六次）。对于美国大学，如果SAT成绩不是特别理想，而申请人在其他方面的综合背景有特别的优势，名校的大门也一样为他敞开。美国的本科申请制度更加科学和人性化，更注重一个人的综合全面发展，不像国内过分强调成绩，而忽视了其他的重要素质。所以，对于具备一定经济条件、希望孩子能够在一个国际化的环境里面全面发展，同时也希望孩子能够有机会进美国名校的家长而言，完全可以为孩子考虑去美国读本科。