郭村战后，苏北的部队在塘头镇进行了整编，渡江北来的江南指挥部改成苏北指挥部，下辖三个纵队，一纵司令员叶飞，二纵司令员王必成，三纵司令员陶勇。陈玉生的起义部队、惠浴宇的江都自卫团都并入原苏皖支队，即第三纵队，下属三、七、八团。

这三个纵队司令员，个头都不算高，但各具特色。

陶勇最喜欢刀枪之类，在江南缴获的日本东洋指挥刀成了他的珍宝。这刀做工精细，刀与鞘严丝合缝，拔出时一股寒光令人目眩。虽经战火，却完好无损。哑巴经常帮着擦拭，还偷着挂在自己腰间走几步，傻笑一阵。陶勇有时看见了，并不戳破他，让他过足瘾。哑巴曾向陶勇要求由他来保管，陶勇没同意。这把指挥刀平时由跟在身后的警卫员背着，要打仗或是什么重要仪式时，则由陶勇亲自佩于腰际。他还专门到照相馆里照了一张佩刀相，装在口袋里。

三人中只有叶飞读过书，还出生在印尼，总显得儒雅清秀，书生气十足。有时他也会全副武装，身上最显眼的东西是一条“九龙带”。这种围在腰里挂在胸前的皮带，上面满是装子弹的扣子，加上两把快慢机，文静中顿时透出英武。加上他带的部队序列总是排在第一，不是第一团就是第一师，而后又是第一纵队，第一兵团，所以“叶王陶”，他排在第一，合情合理，叫着也顺嘴，就像一个人。

说起二纵司令王必成就“惨”了一点。他不仅人长得精瘦，个子也小，站在政委刘培善旁边矮了一截。所以有个刚任见习参谋的见了王必成，以为他是个体弱的小学教师。其实他的经历跟陶勇相似，经过长征，在红四方面军任过副师长。他身穿灰布军装，小腿打着绑腿，腰系皮带，着装整洁，看上去也年轻，大约二十五六岁的样子。他最不像战将的地方是神态。他面孔白净，斯斯文文，听到陈毅表扬时，竟然十分腼腆地垂下眼皮，看桌子，两只手似乎也不知往哪儿放才好。可他就是南征北战，令日伪军听到名字就头痛的“王老虎”！一看他那一双眼睛，你就知道这个人不可小视，他的目光跟子弹一样有穿透力。

只要开作战会议，这三个人一到场，陈毅和粟裕必定眼角嘴角弯弯的，心高气爽，喜不自胜。因为“叶王陶”的美名不仅在新四军里人人皆知，就是在整个八路军的队伍里，也有很高的知名度。那是江南的三根擎天柱，也是陈粟麾下的三只“虎”。

国民党不许在新四军军中设政委，卢胜在三纵以政治部主任的身份出现，张震东仍是参谋长。

1940年8月，为迎击韩顽南犯，第三纵队受命进驻黄桥，协助地方党组织群众，建立抗日政权，待机歼敌。

8月23日，东台镇。

韩德勤正在召开高级军事会议。会议室里李明扬、李长江、李守维、张心冬等三十多个旅以上将官正襟危坐，听他“白乎”：“现在苏北局势紧张，八路军、新四军有占领整个苏北的趋势，大家必须精诚团结，勇敢作战。”说到这里，他霍地站起来，目光在会议室里扫视了一圈，最后落到了何克谦身上，抬高嗓门说：“何克谦，你辜负了委座的期望，作战不力，黄桥被丢，要按军法制裁！”

随着韩德勤的一句“来人哪”，门外进来几名士兵，将何克谦五花大绑押了下去。

何克谦知道难于不死，索性破口大骂：“老子冤枉啊，你韩德勤作战无能，拿我当替罪羊……”