三纵指挥部设在黄桥东面一个油坊里。这是一个二层楼房，楼上楼下共有六间屋。二楼中间的屋子像个门厅，前后通着。走出后门就是一条露天长廊。在此可凭栏远眺，四周环境尽收眼底。后面楼房角落处还有一口水井，洗洗涮涮很是方便。

黄桥来犯之敌的凶猛，超乎许多人的预料。陶勇在长廊里抽烟踱步，从他脸上看不出任何东西，常年的戎马生涯已经使他养成了处变不惊的习惯。他能在硝烟战火中率兵冲锋，也能在战斗间隙打牌逗乐子。唯有一点，战斗一打响，特别是双方胶着，他的胃就毫无知觉，睡意全消。只有等到战斗结束，他才痛饮一顿，睡上一天。

“陶司令，粟副司令来电话。”参谋长张震东出屋来叫他。

“老陶，你那边情况怎么样？”耳机中传来粟裕熟悉的声音。粟裕的指挥部设在黄桥镇北，他亲自指挥黄桥战斗。陈毅坐镇严徐庄，主要指挥一、二纵队的出击任务。

“粟司令，”陶勇朝着话筒大声呼喊着，“据侦察员报告，李守维的先头部队已进至离黄桥墩不到三里的小焦庄一带。”

“好，沉住气。”粟裕指挥时总是言简意明，但这次多交代了几句，“我最担心的是你们能不能守住黄桥。在这次与韩德勤的决战中，你们三纵的压力最大。”

陶勇满怀信心地说：“粟司令放心，有我陶勇在，就有黄桥在！”

正说着，三团来电话报告，一营已和孙启人的三十三师接上了火。三团一营是黄桥决战中第一个与敌交火的。

小焦庄已是战火纷飞。敌三十三师在两架飞机的掩护下，向新四军发起了猛烈进攻。孙启人像他的主子一样骄横霸道，仅以小部队监视三团前沿火力点，大部队则直扑主阵地，企图一鼓作气，冲进黄桥。

由于三团战前准备非常充分，距离测量、火力配置都搞得特别周密。敌人一上来，就遭到他们的猛烈射击，而且打得很准。孙启人吃了亏，下令向三团前沿阵地大举进攻。一时间，小焦庄真的成了一片焦土。

小焦庄是个很关键的战斗阵地，连严徐庄指挥部里的陈毅都有些着急。许多人都记得陈毅骑在一匹膘壮的白马上做战前动员的模样：“同志们！决战的时刻来到了！我们是前有韩德勤的大军，后有浪涛滚滚的长江。摆在我们面前只有两条路可走，一是打垮韩德勤，二是下长江喝水……”尽管他相信陶勇的英勇善战，可毕竟面对的是韩德勤数十万大军的进攻啊。他打电话问陶勇情况， 陶勇回答他：“陈司令，敌人未得到一寸土地！”

“好，打得好！你们一定要坚持住！”

陶勇所部坚持到中午，小焦庄失守了，东门榨油厂也失守了。陶勇又气又急。要知道，战前他曾立下军令状。在纵队战前动员会上，他把指挥刀和手枪重重地摆在桌子上，虎目圆睁，环视部下，声色俱厉：“仗打败了，我要掉脑袋。你们的头是刀砍还是枪毙，由你们自己挑选！”

现在，他要按照战场纪律，处理团长姜茂生手下那个丢失小焦庄的连长。

“陶司令，现在这个时候……我看再给他一个立功赎罪的机会吧！”姜茂生含泪请求着。

陶勇哪里想就这么杀了一个连长。现在有人求情，他正好借坡下驴，便对这个连长大声教训了一顿：“记着，现在你头上长的是第二个脑袋，第一颗脑袋已被我砍掉了！现在派你去防守北线，如果再有闪失，就不要活着来见我！”

那个连长一抹眼泪，背起大刀就跑了，直扑小焦庄。