整个世界都在打仗，每一分钟都有人死去，都有一个家庭、一个城市、甚至是一个朝代覆灭，在动荡的时局面前，个人的情爱显得多么渺茫而不可靠，正山盟海誓相许白头着，忽然“轰隆”一声，所有的誓言就都成了空话，海枯石烂倒成了现实。

在炮火、病痛、饥饿与死亡中，在十八天的战火围城里，张爱玲看到了最真实的人性，直抵灵魂的核心。

刚开战时，所有的学生们都聚集在宿舍的最下层，黑漆漆的箱子间里，只听见机关枪“忒啦啦啪啪”像荷叶上的雨。因为怕流弹，下女不敢走到窗户跟前迎着亮洗菜，所以菜汤里满是蠕蠕的虫，学生们讥讽地抱怨：“战争也不用吃虫啊——起码可以先吃老鼠。”

菜是用椰子油烧的，有强烈的肥皂味，闻之欲呕——然而她也喝了下去，并且久了也便觉得肥皂也有一种寒香。小时候，她是连鸡汤里有药味也要挑剔的。可是现在，一切只好将就，没有牙膏，用洗衣服的粗肥皂擦牙齿也不介意。再饿两天，别说有肥皂味的菜，便是让她吃肥皂，怕也只好吃下去了。

后来，她住在教会里，缺吃少喝，也没被褥，晚上盖着报纸，垫着大本的画报——是美国《生活》杂志，摸上去又冷又滑。外国的人，外国的枪炮，外国的杂志，异乡的感觉格外重了，幸好还有《官场现形记》和《醒世姻缘》陪着她。饥饿的感觉就像养坏了的蛊，一点点反噬，饿到第三天的时候她已经觉得头晕身轻，空落落的像是热水澡泡得太久。夜里，胃像一只缝工粗糙的口袋样微微抽紧，她不知道自己挨不挨得到天明。

受伤的人在呻吟“妈妈啊——”，多愁善感的学生拉长了音抒情“家，甜蜜的家！”她不由也想起她的家，还有家人，母亲，姑姑，弟弟，何干，也有父亲。这时候他们都显得遥远而亲切，像无声电影，默默地各自动作，背景衬着老房子特有的昏黄灯光和缭绕烟雾，有种渺远的安全感。

她想，如果她死了，不知道他们那些人中谁会为她难过。她在战争中经历过那么多精彩的事情，又不知道可以向谁诉说。她倒是愿意同何干说的，但是自从她离家出走，何干就被继母辞退回了乡下，从此再也没有消息；或者将来会告诉姑姑，不过张茂渊是那样一个人，即使知道她差点挨了炸弹，也不会当作一回事。

到了第四天早晨，嬷嬷将所有人都叫到餐厅集中，说要和大家一起做祈祷，吃圣诞早餐。她这才想起昨天竟是圣诞夜。星形饼干、一盘盘的麦片粥、果酱、糖、炼乳，她和耶稣一起，经过磨难，迎来新生。