曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。

曰南北，曰西东，此四方，应乎中。

曰水火，木金土，此五行，本乎数。

曰：叫做。

运：运转。

穷：穷尽。

应：对应。

中：中央。

五行：组成万物的五种要素。

本：根源。

在对孩子的启蒙教育中，《三字经》是以古人对自然和社会的认知为基础的，春夏秋冬为四时，东西南北为四方。这些都是正确的，但古人为什么认为中国人是居住在世界的中央呢？古人是如何发明水火木金土这五个基本元素，又是怎么以水火木金土的相生相克，形成了既简单又神秘的五行学说的？五行学说在中国古代时期，是怎样影响着人们的思想和行为？为什么在现代社会中，五行学说常跟迷信联系在一起？我们又该怎么认识这个问题呢？

“曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。”《三字经》首先教给孩子，一年有四季，春夏秋冬，这四个季节不停地循环往复，无穷无尽。接下来讲：“曰南北，曰西东，此四方，应乎中。”这里边到底蕴涵着多少深意呢？

远古时期的人们，对自己居住的地球刚刚开始探索认知。古人认为地球是方的，而我们就居住在地球的中央。但是古人判定的东西南北四个方向却是正确的，那么，古人最早确定的是哪个方向？是东西向。我们去看汉字，当然是看繁体的汉字，如果大家会写篆文更好。“东”，大家看到了吗？一个日，一个木，正是表示太阳从树上冉冉升起。古人一看，太阳怎么从树上升起了，还每天都从那里升起。好，就先把它定为“东”。古代人跟着太阳的轨迹看，每天差不多的时候，它又从西边落下去了。在甲骨文当中，“西”字就像一只很疲倦的鸟，在树上歇息。“西”有点儿歪歪的，好像迷迷糊糊要睡着了。这就是“东西”。相对着，才定下“南北”。

“应乎中”这三个字，对我们的影响到底有多大？就拿北京城做例子，我们就能明白什么叫“应乎中”。北京城的中心在哪里？紫禁城。紫禁城的中心在哪里？在太和殿。太和殿的中心在哪里？在皇帝宝座。皇帝宝座是放在太和殿的正中间的，那就是“应乎中”，对应着中间。相应地，北京有东西南北四城。东西南北有什么？天地日月四坛，即天坛、地坛、日坛、月坛。这样的一个结构，就表明“应乎中”在古人心目当中有多重要。我接着给大家举个例子，还是举太和殿的例子。大家如果到太和殿去参观，稍微把头抬起向上看，就会看到，上面是个巨大的蟠龙藻井，里面有龙，龙嘴里衔着一颗大球，意思就是龙戏珠，非常吉祥。这个珠子的下面就是皇帝宝座，正对着皇帝的御头。

袁世凯当年称帝时，往这个宝座上一坐，抬头一看，顶上那么大个球，心里有点儿虚。袁世凯这皇帝本来就当得心里有点儿虚，所以他怕这个球掉下来，把自己的那个袁大头给砸了。因此，他就叫人把宝座往后移了十几公分。结果，袁世凯一命呜呼，没能如他所愿，当上千秋万代的皇帝。当然，我们知道，袁世凯之所以没有能够成功恢复帝制，是因为他从根本上违背了历史潮流和民心，绝对不是搬了一下椅子，他就当不成皇帝的。但是，好多老百姓宁愿相信这个传说：袁世凯搬椅子，违反了“应乎中”的规矩，所以他八十三天后皇帝梦完了。