他定制了吐蕃社会的管理体制和法律条文，“吐蕃基础三十六制”，迎娶唐朝的文成公主，派大臣吞弥桑布扎去印度留学，创造了现在还在使用的藏文。“从东方汉地和木雅，引进公历书算，从南方白色的印度，翻译佛陀正法经典；从西方栗特尼泊尔，开享用财物的宝藏；从北方霍尔与回纥，获得法律事业的楷模，统治四方的勇武之王，边地财富悉聚治下”《智者喜宴》公元七世纪初，松赞干布定都拉萨。拉萨是个被高原群山环抱的小型平原，拉萨河像牛奶一样在平原的南方流过，水草肥美。平原中间有个湖叫做卧塘湖，旁边有三座连在一起的小山。在松赞干布的祖先拉托托日年赞的时代（年赞，王的意思）佛教开始传入吐蕃。传说拉托托日年赞第一次看见拉萨，看见天堂般的平原，那平原上有三座山，东有红山，中有药王山，西有帕马日山，河谷地带，绿草茵茵，牛羊肥美，藏王在逆光中看见拉萨河白银般的闪着光芒，如牛奶，所以取名为卧塘，就是流着牛奶的草原的意思。红山好像吉祥侧卧的大象，药王山好像狮子吼着跃向天空，帕马日山如老虎入洞，就在红山上建立一个白塔，是拉萨最早的人为建筑。松赞干布即位后回忆起“昔日我祖拉托托日年赞，乃圣普贤之化身，曾住在拉萨红山顶上”，于是决定“践履先王遗迹，往彼吉祥安适之处，而作利益一切众生之事，……于是，王又从此（他的故乡墨竹工卡的强巴弥居林宫）前进，至红山顶修筑宫室居焉”。另一个说法是他“为公主筑一城以夸后世”，这个公主是尼泊尔的赤尊公主。《卫藏通志》的记载则说“松赞干布好善信佛，……逐修布达拉城垣”。据说，最初的布达拉宫有“九百九十九间房子，连宫顶上的藏王寝宫共一千个房间。宫殿顶上树立着长矛旗帜”，飞檐、走廊、装饰着各种珠宝，丝绸、风铃，风来时万铃齐奏。为文成公主在南面筑了一座九层高的宫殿，与布达拉宫用银子和黄铜打造的桥连接着，桥上还安着风铃，挂着帷幔，公主过桥去见藏王的时候，桥就歌吟飘舞起来。布宫有四个城门，南面的城墙下，挖了深壕，上面铺着木板，木板上再铺上火砖，造出奇妙的效果，一匹马在上面跑过，听起来就像群马在奔驰。人们赞美这座宫殿，“极尽精美之能事”，“妙丽庄严，世绝其伦”，“胜似天堂之城寨”。因为建立在“玛波日”山，玛波日山就是红山，所以叫做红宫。布达拉宫是后来虔诚的佛教徒把它比喻为“普陀山”，才又叫布达拉，“布达拉”是藏语“普陀”的音译。一座伟大的宫殿当然需要时间来生长，伟大的建筑是有命运的，决非简单的土木工程。在八世纪后期松赞干布的孙子芒松芒赞的时候，雷电袭击了布达拉宫。之后，在赤松德赞时期，布达拉宫又一次遭到雷击，当时佛教在西藏的地位并不牢固，人们把布达拉宫遭到雷击与佛教在西藏的传播联系起来，“红山遭到雷击，人病畜瘟，年荒受灾，因此，全体属民心生反感”认为“此因赞普（藏王）信奉佛法所至”。但赞普决不动摇，从印度请来莲花生大师，大师绘制了精美的坛城图，做了一个圆光塔，指出雷击红山的乃是念青唐古拉山神，制造灾荒瘟疫的乃是永宁十二地母神，大师做了圆光法事，降服了它们。见（《西藏通史》上卷147页）九世纪中叶西藏爆发平民起义，布达拉宫在战乱中被大部分毁灭。只剩下松赞干布修行的法王洞和帕巴拉康——圣观音殿，继续供奉着阿雅洛格夏热（圣观音自在）。

布达拉在黑夜中等待它的救主，伟大的建筑总是在杰出人物的时代复活。五世达赖阿旺洛桑嘉措是西藏历史上的另一位英王。他由于杰出的业绩而被称为“阿巴钦波”即“大第五”——伟大的五世。公元1643年，林迈夏仲”贡觉群培大师对五世达赖说，曾见宁玛派预言，……在红山与加布日山（药王山）之间将会有一绵亘之宏广宫殿。”