在国际存在的时期里，最重要的政治事件就是普法战争及其余波。1848年革命以后欧洲所享受的稳定被“铁血宰相”俾斯麦领导下的普鲁士扩张主义政策所打扰。1866年，普鲁士迅速击败了奥地利，宣布成立联合德意志帝围，但不包括奥地利。1870年，俾斯麦挑起普法战争，迅速击败并擒获路易—拿破仑。马克思代表国际总委员会就这次战争签发了三篇宣言：第一篇宣言简短地支持了这一观点，即这场战争是德国的防御战争，法国的失败将导致法国国内革命；第二篇宣言批评普鲁士在拿破仑战败后继续进行战争，宣布普鲁士兼并阿尔萨斯和洛林只能种F未来战争的种子，并最终促使巴黎工人支持在拿破仑战争后建立起来的临时政府；第三篇宣言，也是最长的宣言，名为《法兰西内战》，是在巴黎工人反对临时政府的起义（这就是人们所说的巴黎公社）遭到血腥镇压之后立即写成的。这篇宣言的前两稿都保存下来了。

到了1872年，国际内部与巴枯宁的争论变得非常激烈，马克思被迫建议将国际的所在地迁到纽约，从而结束了协会的活动。

在他生命的最后10年，马克思病情严重，以至于不能进行长时间的写作。他把时间花在从大量的阅读中做笔记和广泛的通信上。自19世纪60年代中期以后，马克思一家的经济状况大为改观：恩格斯来伦敦生活，并给马克思一份年金，使他一家得以搬到哈弗斯托克小山的一座大房子里。19世纪70年代，马克思一边为《资本论》第二版及其法文译本而忙碌，一边起草对德国社会主义者共同纲领的详细批判。1875年，德国社会主义者在哥达召开代表大会，将拉萨尔派同李卜克内西（Liebknecht）和倍倍尔（Belbel）领导的爱森纳赫党（Eisenach party）合并起来。1891年，恩格斯以《哥达纲领批判》为题将这些批判发表出来。尤其是在晚年，马克思开始对俄国产生特别的兴趣。在他晚年的通信中，有一些信件非常平稳地评价了俄国绕过资本主义发展阶段并将共产主义建立在现有的农民联合基础上的可能性。

1881年，马克思的妻子燕妮去世。马克思没能从这次打击中恢复过来。两年后，即1883年3月，马克思与世长辞。